九票之差，輝格黨取得對華行動自由，一場必然要爆發的戰爭
對英國來說，發動對華戰爭並不是一件很輕易就能做出決定的事情。英國雖然已經控制瞭全球很多關鍵性的海域，但還沒自大到認為自己可以征服中國。
林則徐在廣州禁煙後，並沒有斷絕與洋商的正常貿易。可惜的是，鴉片才是英國商人最關註的商品，其他的茶、絲、瓷等中國商品都被自動忽略。
英國議會對是否開戰有著較大的爭論，一來為瞭鴉片販子打仗，說出去不好聽；二來，英國與中國早就有過間接地交手，中國的實力不容小覷，很多英國人沒有太大的把握能打贏。
對於第一點，英國人是有點糾結的。英國是禁止在本國銷售鴉片的，雖然沒有禁止向中國販賣鴉片，但總不能公開鼓勵吧。英國人在實利和名譽之間徘徊不定，雖然最終選擇瞭實利，卻也不願意放下面子。
直到現在，英國人仍然把這場戰爭稱為“貿易戰爭”，似乎是林則徐不讓他們買茶葉和絲綢，才導致兩國兵戎相見的。至於鴉片，他們選擇性地失憶瞭，或根本不願意提起。
對於第二點，早在18世紀晚期，英國征服印度，推進到喜馬拉雅山時，就已經和清軍接觸過瞭。英國人還慫恿尼泊爾人入侵西藏，想把西藏變成緩沖區，甚至是自己的勢力范圍。
當時的清朝皇帝是乾隆，果斷派軍進藏，打敗入侵者，讓英國人見識瞭大清的威力。因此，後來馬戛爾尼使團來華時，乾隆和清廷對這群英國人其實是很有戒心的，至於跪拜禮儀什麼的，並不完全是出於傲慢和無知。
從馬戛爾尼之後，英國一直在做對華戰爭的準備，第二個使團阿美士德就擔負著偵察清朝軍情的使命。他們每到一個地方，都會記錄下清軍的防衛情況，為此經常故意繞路，把重要的沿海關隘和炮臺都看瞭個遍。
鴉片戰爭前幾年時，英國官方派出的勞律卑，雖然無法擁有外交官的身份，卻我行我素，對清朝官府的命令置若罔聞，頗有點大英帝國的氣派。勞律卑大概把清朝當作一般的亞洲國傢，竟然私自發動軍事行動，想以此來威逼清朝官員就范。
可惜勞律卑的兵力實在太少，僅靠兩三艘小型軍艦怎麼可能打敗大清。清軍的實際損失肯定大於英軍，但天朝的體面不到最後一刻是不會丟掉的，廣州方面始終保持著強硬，寧可斷絕貿易，也不讓勞律卑得逞。可憐的勞律卑最後裡外不是人，被英國政府解瞭職，抑鬱而亡。
由此可見，這時候的英國政府對清朝還是有所顧慮的，不願意輕啟戰端，使局面失去控制。議會裡占優勢的輝格黨雖然主張開戰，但托利黨的反戰呼聲也很強大，使輝格黨遲遲下不瞭開戰的決心。
中國開始禁煙後，英國商人的大筆財產——鴉片被沒收並銷毀，輝格黨終於準備啟動對華戰爭，英國維多利亞女王也以維護自由貿易之名，暗示自己支持展開軍事行動。
1840年4月9日，反對開戰的托利黨在英國議會發起不信任投票，準備否決輝格黨政府的對華戰爭政策。投票結果是262對271，不信任案以9票之差沒有通過，輝格黨取得瞭對華行動的自由。
從投票結果來看，對華開戰似乎並沒有取得議會絕大多數人的支持，隻是勉強沒有被否決而已，正義一方的力量還很強大。其實不然，反對開戰的理由有很多，真正以鴉片為恥、反對戰爭的英國議員和政客肯定沒有投票數字顯示出來的那麼多。
中國古人很早就發明瞭“黨同伐異”這個成語，東漢有“黨錮之爭”，唐朝有“牛李黨爭”，到明朝的東林黨。我們的老祖宗對此一點也不陌生。
據當事人回憶，英國議會在兩黨代表各自陳述觀點時，有些議員在睡覺，根本沒聽見什麼東西。等到表決時，隻要按照自己的黨派來投票就不會錯。
由此可見，正義和對錯都不是最重要的，黨派的利益才是第一位。事實上，反戰的托利黨第二年組閣後，同樣繼續對華戰爭，完全忘掉瞭自己在1840年這場投票時的立場，因為這是一場必然會爆發的戰爭。
打敗古老的中國後，再沒有人能夠阻擋大英帝國稱霸全球，這個日不落帝國的權勢達到瞭空前的高度。除瞭開辟通商口岸，把勢力伸進中國腹地外，英國恢復瞭在西藏和雲南方向上的滲透。建國後，中國與印度、緬甸等國的邊境糾紛，就是英國人留下的，遺禍至今。
參考資料：《劍橋中國晚清史》
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