二十多年前，一首《檄！帝國華擊團》是當時知名度最高的遊戲主題曲，它不僅在玩傢圈中無人不知、無人不曉，更是火出圈外響遍大街小巷，而《櫻花大戰》系列也憑借這首名曲，成為整整一代中國玩傢心目中的神作，《櫻花大戰》系列誕生於SEGA的土星平臺，初代於1996年發售，制作人“廣井王子”根據日本特有的寶塚歌劇和機器人文化，將戀愛模擬、戰棋、視覺小說等眾多元素結合起來，用三年的時間打造出這款與眾不同的美少女遊戲，初代發售後被媒體和玩傢一致認為是劃時代的傑作。
續作《櫻花大戰2：望君珍重》於1998年問世，雖然同樣大獲好評，但是由於土星的生命力已經進入晚期，SEGA開始力推全新的主機DC，於是接下來的系列作品也不得不轉戰於DC平臺，今天老張要聊的就是DC上的系列第三作《櫻花大戰3：巴黎在燃燒嗎》，三代的發售日在2001年3月22日，這個時間點其實並不好，因為就在同年的1月31日，SEGA宣佈於三月底終止DC硬件的制造及開發，並改組為純第三方遊戲開發商，這樣早已確定發售日的《櫻花大戰3》十分尷尬，不過憑借系列積攢下來的人氣，《櫻花大戰3》依然在中國玩傢中有著極高的期待度。
《櫻花大戰》系列的副標題，多出自廣井王子喜愛的女詩人“謝野晶子”筆下，唯獨三代是個例外，它的副標題“巴黎在燃燒嗎”出自同名二戰歷史報告文學，《巴黎在燃燒嗎》一書由美國《新聞周刊》記者“科林斯”與法國《巴黎競賽》記者“拉皮埃爾”合著，至於問出這句話的人也是大名鼎鼎，他就是納粹德國的元首希特勒。
歷史上元首問出這句話的時間是1944年8月25日，也就是二戰中的巴黎解放日，當時盟軍在諾曼底登陸後勢如破竹，不甘心失敗的希特勒決定讓德軍撤出巴黎，但臨走前要放火將巴黎燒為一片白地，就在8月25日當天，元首反復向德軍參謀總長“約德爾”詢問“巴黎在燃燒嗎？”但當時在巴黎的德軍最高統帥“馮·肖爾鐵茨”將軍，因不願做歷史的罪人而拒絕瞭這個指令，才將這個文化與藝術之都保留下來。
《櫻花大戰3》的故事早在二代制作期間便已確定下來，當時系列前兩作已經有八位女主角，新作是繼續講述這一男八女的故事？還是另起爐灶創造新的角色和舞臺？這個問題曾讓廣井王子感到難以抉擇，最終他從日本作傢“森鷗外”的處女作《舞姬》中得到靈感，短篇小說《舞姬》發表於1890年，曾被譽為日本近代浪漫主義文學的奠基之作，故事講述日本留學生“太田豐太郎”在德國留學期間，與一位叫“愛麗絲”的舞女相愛並同居，後來豐太郎拋棄瞭愛麗絲回國當官，導致愛麗絲精神失常，自己也留下瞭精神創傷。
廣警王子據此將故事設定在巴黎，前兩作的主人公“大神一郎”會在巴黎陷入短暫的戀情，隻不過像愛麗絲這樣的戀愛對象，大神一郎在巴黎足足有五個，而且他在老傢還有八個，三代故事發生於1926年的巴黎，由於頻繁爆發的怪人事件，法國政府組建瞭巴黎華擊團，並邀請在日本立下赫赫戰功的大神一郎擔任隊長，巴黎華擊團的戰鬥部隊同樣名為“花組”，隊中有五名成員，她們也是本作的可攻略對象，這五名隊員的設定都極具魅力。
“艾莉卡·方婷”是一位天然呆修女、“庫莉希奴·佈魯梅爾”是愛用戰斧的貴族千金、“蔻庫莉可”是來自越南的蘿莉、“羅貝莉亞·卡爾裡尼”是被判監禁超過1000年的大惡人，唯一有著日本血統的“北大路花火”還是個寡婦，為瞭更好地表現這些角色的魅力，遊戲請來瞭日高法子、島津冴子、井上喜久子等五位實力派聲優，她們的精湛表演贏得瞭一致好評，為瞭避免前作粉絲產生不滿，遊戲中期帝國華擊團的八位女主角也會客串登場，制作組的求生欲當真是相當強烈。
本作的女一號艾莉卡·方婷，其聲優是大名鼎鼎的日高法子，日高法子出生於1962年，她演繹過的經典角色數不勝數，如《海賊王》《名偵探柯南》《亂馬1/2》《龍貓》《犬夜叉》《全職獵人》《棒球英豪》《浪客劍心》中均有精彩演繹，國內玩傢最熟悉的應該是動畫《飛躍巔峰》中的高屋法子，當制作組向日高法子直接發出邀請時，由於她對《櫻花大戰》系列略有耳聞，知道是美少女開機器人打怪物的作品，便想到自己當年的得意之作，一時間不免心動。
當時的日高法子已經年近四十，她擔心自己再也無法發出高屋法子那樣的大吼叫，制作組安慰她說這個角色不需要大吼，於是她連劇本都沒看就答應瞭下來，等到進組之後才發現自己“上瞭賊船”，原來自己要配的艾莉卡並不是一個熱血少女，而是一個連走路都會平地摔得天然呆，當然這樣的角色對於經驗豐富的法子來說也是得心應手，從後來的官方投票來看，艾莉卡的人氣和“真宮寺櫻”不相上下，這與日高法子的精彩表現是分不開的。
《櫻花大戰3》與前作時隔三年，加上平臺從土星換為DC，遊戲也迎來全方位的進化，雖然這次隻有五名女主角，但每個人的劇情都豐富瞭不少，更別提前作的八名女主角也會在中期登場，華擊團成員們駕駛的“光武”由“明貴美加”設計，各機體外形上的區別更加明顯，很好的體現出機師自身的特點，得益於機能的進化，三代的畫質有明顯提升，過場中2C動畫與3D CG的結合更是令人難忘，戰鬥部分的機體和地圖全部采用多邊形技術制作，讓玩傢能夠自由調整視角觀察戰況。
玩法上《櫻花大戰3》同樣分為冒險和戰鬥兩大環節，考慮到這次主人公大神一郎來到異國他鄉，女主角們之外的NPC故事豐滿瞭很多，一些NPC的故事還與部分女主角有沖突或關聯，玩傢可以自由地在巴黎街頭探索，體驗充滿異國風情的日常生活，本作還首次加入瞭模擬量LIPS這一系統，在部分選項中玩傢要以推動搖桿的力度來表達自己的情感，這個系統自誕生起便成為系列的招牌，並被沿用至最新的《新櫻花大戰》。
戰鬥方面本作采用名為ARMS的系統，將過去類似戰棋遊戲的玩法，改為使用一條ARMS槽來自由分配行動，移動、攻擊、防禦都需要想好該槽，當ARMS槽用完後，該回合的行動結束，這個系統不僅被沿用至系列此後的作品，對於SEGA的其他遊戲，如《戰場女武神》也有著很深的影響，另外作為隊長的大神一郎可以向隊員下達全體指令，指令名字是當時還算時髦的“風林火山”，不同的指令有不同的側重方向，不過由於“山”指令過於強大，直接導致本作的戰鬥平衡性崩盤，算是設計上的一個失誤。
《櫻花大戰》系列除瞭劇情和戰鬥外，迷你遊戲和隱藏要素同樣很吸引人，三代相比前兩作在這兩個方面也有著顯著的進化，本作新增隊長值的設定，隊長值由女主角和配角們的信賴度高低來決定，滿足條件後大神一郎可以獲得“黑發的貴公子”稱號，從而解鎖最強的必殺技“震天動地”，這是一個能攻擊全體敵人的超強華麗技巧，由於震天動地最快也要二周目才能解鎖，也變相為玩傢增加繼續遊戲的動力。
在附加的特定模式“巴黎優雅的一日”中，可以玩到每一位女主角的專用迷你遊戲，其中艾麗莉卡的迷你遊戲是射擊玩法，名字叫做“修道服與機關槍”，很明顯是惡搞“水手服與機關槍”，大神一郎也有自己的專用迷你遊戲，玩法類似於《怒之鐵拳》，隻不過改用3D多邊形技術制作，甚至連名字都和日版《怒之鐵拳》的原名差不多，被玩傢們戲稱為“光武之鐵拳”，而這也是日後《新櫻花大戰》戰鬥系統的來源。
至於系列一貫傳承的花牌大戰，在本作中變成玩法更多的“賭場”，由於存在穩賺不賠的老虎機大法，解鎖各種隱藏要素可謂毫無難度，不過部分要素用到瞭DC獨特的VMS記憶卡系統，玩傢需要在VMS上與女主角們玩約會遊戲，把好感度提升上去後才能解鎖最終CG。
雖然知名度不如《檄！帝國華擊團》，但《櫻花大戰3》的主題曲《在愛的旗幟下》也是經典之作，特別是配合這首歌出現的遊戲片頭動畫，采用瞭當時日本動畫中少見的CG技術，其水平之高超、制作之精良，在當時稱得上是罕有敵手，制作方“Production I.G”憑此身價大增，關於本作的片頭動畫在日本民間一直有著天價的傳聞，據說其制作費高達3億日元，甚至在2019年的《新櫻花大戰》發佈會上SEGA官方還拿這個數字出來說事，雖然這個傳聞一直沒能得到證實，但有個例子可以作為參考，2001年12月底上映的動畫電影《櫻花大戰：活動寫真》采用瞭與之相同的技術，全片長度為85分鐘，制作費用5億日元，按照這個標準來看，三代片頭耗費3億日元的說法可能是有些誇張，但天價兩字肯定沒錯。
《櫻花大戰3》發售後正好過去一年《櫻花大戰4：戀愛吧少女》問世，這也宣告著大神一郎和13位少女的故事正式結束，2005年系列正統續作《櫻花大戰5：再見吾愛》上市，主人公變成瞭大神一郎的外甥“大河新次郎”，雖然該作從遊戲性來說素質並不差，但在很多粉絲眼中，這個系列早已在三年前完結，完結在那條櫻花盛開的公園小路上，時光飛逝，轉眼間14年光陰就這麼過去瞭，2019年系列最新作《新櫻花大戰》發售，這一作的故事發生時間變成四代之後的十年，不僅男女主人公都換瞭人，就連人設都換成瞭以《死神BLEACH》聞名的“久保帶人”。
本以為面目全非的《新櫻花大戰》並不會讓我們找回感動，但當打開遊戲中前五作角色們的明星照目錄時，當年挑燈奮戰的日日夜夜依然會湧上心頭，這就像是我們翻出一本鋪滿塵埃的相冊，或是點開一個久未查看的照片文件夾，看到很久以前的自己、好久不見的朋友，然後發出感嘆“原來你們在這裡”，那些我們曾經珍惜、熱愛過的東西，是不會消失的，它們隻是存在於某個地方，靜靜的等候著我們去找到它。