近年來，美國一直都在試圖擺脫對中國稀土的依賴，建立屬於自己的稀土供應鏈。近日，美國稀土公司宣佈，該公司在麥嶺稀土、Round Top和關鍵礦物分離項目取得重大進展。然而這個對於美國來說裡程碑式的好消息，中國卻早在49年前就已經實現。
據悉，在Round Top稀土加工設施中，美國稀土公司成功分離出單個稀土元素以及各種副產品，而且目標稀土礦物的含量也超過瞭總稀土的99.5%。美國稀土公司突破稀土分離技術項目，有望在一定程度上緩解美國在稀土供給上100%依賴海外進口的問題。
客觀來看，這對於一直以來希望擺脫對華稀土依賴，建立自主稀土供應鏈的美國來說，是一個裡程碑式的好消息，不過這距離中國的稀土分離技術來說，還是差距懸殊的。因為早在49年前，中國科學傢徐光憲就已經提出瞭“串級萃取理論”，與國外成本高昂的“分級結晶法”和“離子交換法”相比，中國的“串級萃取理論”可以以低成本大量生產單一高純度稀土。
美媒也在報道中提及，若美國稀土產業想要達到中國現有的水平，至少需要花費十幾年的時間，而美國若想實現稀土自足，至少也得10年時間。而中美之間在稀土產業上49年的差距，並不簡簡單單隻是時間上的差距。隨著中國科技的不斷發展，在“串級萃取理論”的基礎上，對稀土分離的相關設備也在不斷的升級更新，這其中積累的經驗，也不是美國能在短時間內能夠彌補的。
也正是因為這一先進理論，推動瞭中國稀土分離技術逐漸走向世界前列，同時也為我國奠定瞭全球第一大稀土出口國的地位，就連美國超80%的稀土進口都需要依賴中國。在稀土分離技術上，中國可謂是“王者級玩傢”，而美國充其量也隻是剛剛入門的“青銅選手”。
稀土是一種非常重要的戰略資源，尤其是在國防軍事、科技領域中，稀土的作用非常關鍵。稀土可以大幅度提高用於制造飛機、坦克、導彈等制作材料的戰術性能，具有非常重要的戰略意義。盡管我國掌握著全球近90%的稀土資源，但由於稀土是一種不可再生資源，所以我們應當加大對稀土資源的保護。