當地時間2021年5月中旬，不少美國網友在社交網站上表示傢附近的樹幹上都是蟲子，這其實正是破土而出的蟬，這不是小范圍的蟬群活動，而是大范圍大規模的蟬破土而出，美國東部地區甚至發佈瞭蟬群預警。
根據美國機構的估算，2021年5月，美國東部將有300億隻蟬破土而出，這將是一個極為驚人的數字，因此發佈瞭蟬群預警提醒美國東部的民眾提早做好應對措施。那有的網友就要說瞭，這是什麼蟬？怎麼能在這麼短的時間內破土而出300億隻？這其實正是北美洲十分特別的周期蟬（Magicicada）。
周期蟬原產自北美洲，是當地特有物種，體長2.5公分，翅膀半透明褐色，眼睛呈紅色，其幼蟲會在樹根處的泥土裡長期蟄伏，吸食樹根汁液為生。其生命周期為十三年或十七年，也被稱為十七年蟬或十三年蟬。幼蟲孵化後即鉆入地下，一生絕大多數時間在地下度過，在地下生活十三年或十七年後，同種蟬的若蟲同時破土而出，在4-6周內羽化、交配、產卵、死亡，而卵孵化後進入下一個生命周期。
因此某一年份在美國東部一些地方每過十七或十三年就會突然出現的大量的蟬，成為一種奇景，2021年的正是名為Broods X的十七年蟬群在美國東部多地破土而出。
事實上，在美國的前些年，也有類似的情況出現，比如2013年、2014年、2015年、2016年，也有出現幾個州蟄伏17年或者13年的蟬群蘇醒後大量破土而出的情況，隻不過在近些年這種蟬群破土而出規模普遍比較小，2021年5月是比較大規模的一輪蟬群出土。按照現有的觀測資料，在2021年後，2024年和2025年美國還會有橫跨多個州的大規模蟬群破土而出事件。
許多人誤以為，蟬的壽命隻有一個月，它們會在幾十天裡從幼蟲羽化成成蟲，產卵、交配，然後死亡。實際上，蟬的一生中大部分時間以幼蟲形態穴居在地下。例如，中國蟬的穴居時間為３至７年，法國蟬的生命周期大多是４年，在北美本土的蟬周期可以長達13年或者17年。也就是說，雖然在許多地區每年都能見到蟬，每年的蟬其實都不一樣。可以說，長期蟄伏是這一類生物的固有生活習性，但在北美洲為何是13或17年，這還有待進一步的研究。
“隨著外界溫度的升高，蟬的幼蟲會意識到出土時機，”美國自然歷史博物館昆蟲部專傢路易斯·索金指出，一般來說，當地表以下8英寸處的土壤溫度達到華氏64度時，這個溫度是蟬開始破土的時候。那有的網友要問瞭，如此大規模的蟬破土而出席卷美國，氣候會不會因此而大變？昆蟲學傢指出，大規模蟬群最大的危害是其口器能刺穿樹皮吸食汁液，這會對樹木產生一定危害，但對於成熟的作物損害不大，而且對於氣候也沒有什麼明顯影響。
2021年5月19日，美國馬裡蘭州，一隻剛剛羽化的17年蟬和蟬蛻
那為什麼北美的周期蟬的生命輪回周期呈13年或17年這樣質數年份？這一現象直到現在，似乎也沒有找到確切的原因。一些學者認為是捕食者不會生存這麼久來和周期蟬保持同步，也有的研究者認為是蟬群為瞭防止不同種屬之間的雜交或是避免群體競爭資源，因為一種13年蟬與一種17年蟬就221年才會碰頭一次。