自1991年9月1日獨立以來，烏茲別克斯坦長期實行閉關鎖國的政策，與外界的交往很少，被稱為最難辦理簽證的目的地之一。
2016年9月2日，執政長達25年的總統卡裡莫夫去世。新總統米爾濟約耶夫上臺後，發生瞭一些難以想象的變化，其中之一就是引進外國人才。
來自白俄羅斯的一傢5口，在首都塔什幹住瞭5個月。夫婦二人來到這裡的第一印象很奇怪，好像自己回到瞭30年前的蘇聯，實在是別有一番滋味在心頭。
時光停滯的烏茲別克
烏茲別克斯坦，位於中亞腹地，是世界上僅有的兩個“雙重內陸國”之一，自身和周邊五個鄰國都無出海口。國土面積44.89萬平方公裡，人口3438萬。境內80%是平原，但主要是一望無垠的荒蕪沙漠，人煙稀少。人口主要居住在東部群山環繞的費爾幹納盆地。
烏茲別克屬嚴重幹旱的大陸性氣候，是世界上最缺水的地區之一，降水稀少，日照充足，瓜果香甜。
烏茲別克斯坦的經濟支柱產業是“四金”：黃金、“白金”（棉花）、“黑金”（石油）、“藍金”（天然氣）。目前，烏茲別克天然氣開采量位居世界第11位，黃金開采量位居第9位，鈾的儲量排名世界第7。
烏茲別克盛產優質棉花，是世界第6大棉花生產國和第2大棉花出口國。棉花是主要外匯來源，也消耗瞭全國65%的水資源用於灌溉，導致瞭社會、生態和環境問題。
每年9~11月的摘棉花季節，上百萬的老師、醫生、公務員、企業職工、工程師和建築師，都要無償到棉花地裡幹幾個星期農活，因為手工摘的棉花更值錢。
卡裡莫夫說，“從古到今，棉花一直被視作潔白和精神純潔的象征。隻有擁有高尚靈魂的人，才有資格采摘棉花。”
烏茲別克斯坦的大部分酒店隻能淋浴，而且淋浴有時間有限制，因為水資源緊張，到處限制用水。
雖然自然資源豐富，烏茲別克經濟卻一直難有大的起色，仍然沒有擺脫靠天吃飯的局面。農業生產起伏大，工業對自然資源的依賴性強，生產很不穩定；輕工業薄弱，生活日用品嚴重依賴進口。
2020年，人均GDP為1685美元，失業率約18%，20%的人口生活在貧困線之下。
首都塔什幹，具有2500年的歷史，地處古絲綢之路上的必經之路，有“太陽城”之稱，我國古代的張騫、法顯、玄奘都曾留下過足跡。
塔什幹是中亞地區第一大城市，是前蘇聯第四大城市，僅次於莫斯科，聖彼得堡，基輔，當年有“工業之都”、“航空城”之美稱，能生產大型飛機。
蘇聯解體後，塔什幹淪為“工業銹帶”。作為一個擁有250萬人口的首都，城建水平停滯不前，許多蘇聯時代留下的舊街區，儼然已成為貧民窟。
目前，全國隻有62%的城鎮居民可以享受基礎醫療服務，醫療條件較差，尚未建立全民醫保，僅診療部分免費，藥品需要自己掏錢。
值得一提的是，46歲的烏茲別克體操傳奇人物丘索維金娜，因為孩子患白血病需要高額的醫療費，“你未痊愈，我不敢老”，“女本柔弱，為母則剛”，8次出征奧運，為兒子治病而戰。
2018年通脹率為14.3%， 2019年為15.2%。
許多民眾對經濟狀況不滿，認為甚至還沒有前蘇聯時期過得好。
從數據看，這種抱怨不無道理。
1970年，蘇聯的人均GDP就達到瞭1750美元，而2020年烏茲別克的人均GDP僅為1685美元，還達不到50年前的水平。
可以說，烏茲別克經濟倒退瞭50年。
倒退的原因何在？
政局動蕩
獨立之初，卡裡莫夫就提出“強總統、象征性議會”的治理原則。
烏茲別克的國內政局，體現出地域、利益集團博弈的濃厚特色。7個地域集團分別把持一塊，彼此敵對，爭鬥不休，經常引發國內政局動蕩，甚至爆發沖突。
烏茲別克腐敗猖獗，卡裡莫夫之女卡裡莫娃權傾一方，被稱為中亞最富有的女人。
執政長達25年的卡裡莫夫，長期大權獨攬，凍結各項改革，還自我孤立，搞出一套既反俄又反美的奇特政策。
作為中亞第一人口大國，烏茲別克具有強烈的大國雄心，以帖木兒帝國的正統繼承者自詡。
一方面，它與周邊各國因水資源、飛地、民族、宗教等問題，沖突不斷，立場強硬。另一方面，烏茲別克對俄羅斯介入中亞地區，敢於說不，在許多問題上給足瞭俄羅斯難堪。
2005年，因不滿美國的制裁，卡裡莫夫要求美軍撤出在烏茲別克的汗阿巴德空軍基地，烏美關系陷入僵局。
有專傢認為，新總統米爾濟約耶夫缺乏卡裡莫夫那種冷酷而敏銳的高超手腕，難以平衡國內各種派別。烏茲別克前景不妙，有可能成為中亞的南斯拉夫。
人口問題
烏茲別克人口3438萬，有134個民族，其中烏茲別克族占78.8%。
各民族大都跨界而居，犬牙交錯，矛盾突出，沖突不斷。內部缺乏有效管控，沒有天然紐帶，凝聚力和自我組織力弱。
獨立伊始，因為鼓勵生育和“當英雄母親”政策，烏茲別克斯坦的人口增長較快。
2010年，卡裡莫夫掉轉頭來，鐵腕控制人口，一面強制對少數民族、特別是對俄羅斯族婦女強制絕育，一面對外“出口新娘”。
當年北京“天山人間”掃黃，掃出來一批“俄羅斯女子”，經查實，其實她們都來自烏茲別克斯坦。
當前，烏國內年輕人比例高，接近65%，存在比較嚴重的失業問題，普遍看不到希望，怨聲不斷。
底層年輕人積攢瞭普遍的不滿，而這種不滿為極端主義的散播提供瞭合適的培養基。
烏茲別克斯坦一直受困於極端勢力。費爾幹納、撒馬爾罕和佈哈拉地區，被認為是中亞極端主義的溫床，雖然屢經打擊，卻仍然強大。
前景難料
鑒於自身的脆弱性，烏茲別克斯坦一直強烈希望阿富汗保持和平與穩定。塔什幹甚至心甘情願地扮演瞭一個中介角色，力勸塔利班和阿富汗當局握手言和。
如今，塔利班快速拿下阿富汗，讓烏茲別克倍感緊張。
一旦塔利班分支向外滲透、擴散，和烏茲別克內部的極端勢力合流，內外共振之下，烏茲別克將面臨嚴峻考驗。
烏茲別克斯坦，正陷入外部地緣博弈和內部治理的雙重困局之中，成為未來中亞局勢最為關鍵的變數。