在二戰時期的太平洋戰場上，美國向來占據著優勢地位，無論是從裝備水平還是兵員素質上看，美國都領先日本一步。而在多場戰役中，日本在面對美國時也毫無還手之力。雖然在一些島嶼登陸戰中，日軍憑借著頑強的士氣以及地形優勢對美軍造成瞭巨大的打擊，但這也不能改變日本必然失敗的事實。不過，在一場戰役中，日本卻非常罕見地讓美軍吃瞭癟，這就是著名的基斯卡島戰役。
1942年中途島戰役期間，日本為瞭分散美國海軍的註意，向阿留申群島發動瞭攻擊，雖然之後中途島戰役以日本失敗告終，但阿留申群島中的基斯卡島以及阿圖島這兩塊美國的領土還是落到瞭日本手中。
在中途島戰役中吃到大虧的日本為瞭報復美國，給美國留下一個“永久的傷疤”，決定向這兩座島嶼部署重兵，以阻擊美軍。在之後一段時間內，日本向基斯卡島部署瞭6000餘名士兵，向阿圖島部署瞭2000人，還試圖在島上修建機場，但由於缺乏工程機械以及天氣寒冷等原因，機場最終也沒有修建成功。而美軍在解決瞭南太平洋的威脅後，也終於決定對這兩座島嶼出手。
1943年5月，美軍繞開兵力較多的基斯卡島，對阿圖島發起瞭進攻。不過，出乎美軍意料的是，僅僅是阿圖島上的2000餘名日軍就對美軍造成瞭較大的傷亡，美軍在苦戰瞭三個星期，付出549人死亡，1148人受傷的代價後才攻下瞭阿圖島，島上的2000餘名日軍大部分都死於“萬歲沖鋒”，隻有28人被俘。
在這場戰役結束後，美日雙方都陷入瞭震驚之中。一方面，美國顯然低估瞭作戰難度，另一方面，作為二戰歷史上第一次“全員玉碎”，阿圖島戰役也給日本留下瞭深刻的印象。之後美國決定暫緩攻勢，日本則決定全員撤退。在大霧的掩護下，日軍艦艇突破瞭美軍的包圍，接走瞭島上剩餘的日軍，日軍在撤退前還埋設瞭大量的詭雷。在之後的登陸作戰中，三萬餘名美軍向基斯卡島發起瞭進攻，戰艦、飛機還為這些士兵提供瞭支援。不過，戰鬥並不像想象中那麼順利。不少美軍因為濃霧被友軍誤傷，還有人因誤觸詭雷被炸死炸傷，驅逐艦“阿伯納·裡德”號還觸碰到瞭水雷，導致71人死亡。等到登陸戰結束，美軍才發現島上已經空無一人，隻剩下3條狗在等著他們。在之後很長一段時間內，日本一直以此為榮，還拍攝瞭《基斯卡·太平洋奇跡的作戰》以表紀念，而美軍也戲稱這次行動為“史上最大實戰登陸演習”。