有一次，主持人問唐國強：“聽說你們拍《三國演義》的片酬特別低？”唐國強笑瞭笑：“是的，我們人人都是二百五，幾個主角一集片酬是250元，其他配角是180元”。
1987年《紅樓夢》拍攝結束後，央視就計劃把《三國演義》也搬上熒屏，還成立瞭一個前期籌備小組，商討改編、拍攝事宜。不久後，傳出福建電視臺、民間機構，以及日本影視界都籌備、拍“三國”的消息，於是央視暫時擱置瞭這個計劃。
兩年後，其他各傢單位因為種種原因，都放棄瞭拍攝“三國”的計劃，央視才下定決心，重新啟動瞭這一計劃。
經過一年多的前期籌備，1991年3月《三國演義》正式開拍，該劇總投資1.7億，其中近1億元用於建造無錫、涿州的影視基地，剩下的7000多萬元用於劇組的拍攝。
在前期籌備時，日本方面曾過來洽談，表示他們願意承擔全部的制作費用，但有一個要求，那就是曹操必須由他們指定的日本演員來演，央視斷然拒絕瞭這一“合作方案”。
整個《三國演義》劇組有600多位常駐工作人員，而他們工作瞭將近4年的酬勞，隻占制作成本的5%，剩下的都投入到瞭拍攝制作中。
唐國強曾透露，他和孫彥軍、鮑國安等幾位主角每集的片酬大約為250元，其他配角則為180元，這個水平在當時全國影視界來說都是最低的。
為瞭拍片，很多人一兩年沒回過傢，而劇組的生活又比較艱苦。當時所有的演員住的都是四人間，“劉關張趙”是固定搭檔，他們四個人就擠在一個屋裡；而“曹操”鮑國安則要面對經常變換的新“室友”，每次來瞭一位新演員，都要拉著鮑國安好好聊一聊，搞得他休息不好也看不瞭劇本。因此，很多演員們都說在《三國演義》劇組“關瞭3年牢，吃瞭3年苦”。
當時有一傢新加坡電影公司來考察，看到這種情況，動情、敬佩的對劇組成員說：“你們真的是為中華民族在拍戲啊！”
《三國演義》劇組動用瞭規模空前的人力、物力和財力：群眾演員共動員40餘萬次；服裝共1000餘種、3萬多套，耗資約500萬，道具近7萬餘件，耗資約700萬元； “火燒赤壁”一戰，動用船隻72艘，大火燒掉50多車木柴，20多噸汽、柴油。
這些物資的投入與演員的辛苦，鑄就瞭《三國演義》的輝煌，1994年首播時，創下瞭46.7%的收視率。1995年，日本NHK電視臺來買《三國演義》的版權，總制片人任大惠開價一集1.5萬美元，沒想到對方欣然接受，都沒有還價， 買回去之後又以每集1萬美元的投入進行後期制作，等於總成本是每集2.5萬美元。而這次購買的版權，限定他們隻有3年兩輪的播放權，3年之後想重播需要再次購買。
《三國演義》在日本播出後，引起瞭一股“三國熱”，衍生出瞭許多關於三國的遊戲，而這些遊戲中人物的造型，很多都受到瞭電視劇的影響。據說後來新《三國》播出時，曾有日本影迷憤慨地表示：“新關羽演的不及格，除瞭陸樹銘我們誰都不認！”
《三國演義》無疑是非常成功的文化輸出，而現在的影視劇，動輒聲稱數億投資，流量明星們片酬高達幾千萬，可是在最後呈現出的作品中，無論是“鬥氣化馬”般的特效，還是演員們擠眉弄眼的表演，都讓人懷疑值這個價嗎？