雖然英語是國際上分佈最廣泛的語言，然而尷尬的是在英國所在的歐洲，卻隻有兩個國傢將英語作為法定與普遍使用的語言，一個是英國自己，另一個就是之前被英國主宰瞭數百年之久的愛爾蘭。至於英倫三島之外的歐洲地區，英語的普及率根本沒有想象中那麼高。
在整個歐洲，除瞭英國與愛爾蘭之外，民眾英語交流水平能夠達到近似於母語水平的，隻有芬蘭、瑞典、挪威、丹麥、冰島五個北歐國傢，以及英吉利海峽對岸的比利時與荷蘭；而其他國傢裡，德國、瑞士、希臘與奧地利的大城市英語普及率比較高，基本交流溝通沒有太大的問題。至於上述之外的歐洲各地，英語並沒那麼好用。
如今的英語之所以能夠成為一門國際化的語言，主要還是因為當年的大英帝國在全球的巨大影響力。近代的英國通過大規模的海外殖民，以及率先完成工業化後，通過武力、貿易等方式，將其文化、制度等傳播到瞭世界各地。在近代，也正因英國如此巨大的影響力，使得英語得以廣泛傳播，直到如今依舊是全球范圍內分佈最廣的語言。
然而，英語雖說在世界大多數地方都有不小的影響力，但是在歐洲本土卻沒那麼大的影響。在近代，歐洲貴族與上層普遍都使用法語，直到如今，歐洲各國都有自己的語言，尤其是西歐地區沒幾個待見英語，反而是北歐與東歐各國，在不少場合更願意使用英語。近代的英國將自己的勢力擴張到世界各地，但在歐洲本土，英國的影響范圍卻非常有限。
在歐洲地區，一個人想要熟練掌握多種不同語言並不算是什麼稀罕的事情，所以非英語國傢的民眾精通英語，也不是什麼奇怪的事。歐洲的總面積並不比中國大多少，而大多數的歐洲語言都起源於希臘語和拉丁語，在語法、語意等方面相似度比較高，所以掌握起來並沒有那麼困難。不過在歐洲，會說六七種外語的人不少，但幾乎都是隻會說不會寫。
英語在歐洲能夠比較普及，主要還跟歐盟的誕生有關，歐盟的成員國紛繁復雜， 大多都有屬於自己的語言，這就造成瞭現實交往中存在很多的麻煩，比如歐盟的文件都需要翻譯成幾十種語言。這種情況下，能夠用比較統一的語言進行日常使用就顯得非常迫切瞭。由於英國當年的巨大影響力，使得歐盟中84%的文件都使用英語，剩下的才是法語和德語。
歐洲地區，有兩種地區都是英語普及率非常高的，一種是波蘭這樣相對發展比較滯後的國傢，另一種就是北歐與德國、奧地利等經濟高度發達的地區，這兩個地區之所以能夠使英語普及率比較高，主要還是因為其經濟對外依存度非常高，國際交流存在很大的英語需求。英語作為國際上最普及的語言，無疑就是最佳選擇。
歐洲是世界上經濟與教育等發展最發達的地方，而且歐洲各國的面積都不是很大，彼此之間的距離很近，聯系相當緊密，人員之間的流動更是相對頻繁。在國際上，發展程度越高，而且國際化程度越高的地方，英語的普及率自然也會隨之上升，歐洲自然是符合這樣的條件，歐洲精通英語的人口眾多並不稀奇。