筆者 東邪
今年六月底、七月初，一場意想不到的熱量突襲瞭北美洲，導致北美許多城市都出現瞭超過40攝氏度的高溫天氣。根據加拿大廣播公司、美國氣象局公佈的數據顯示，加拿大地區氣溫最高已經達到50攝氏度，而美國地區氣溫最高也達到瞭47.5攝氏度。氣象專傢指出，這樣的極端高溫天氣屬於千年一遇，並通過概率計算得出這種天氣發生的可能性是萬分之一。
到目前為止，北美多座城市的氣溫已經突破瞭歷史紀錄，大多數地區的人們對這場突如其來的熱浪束手無策，其中美國西雅圖常年出現溫帶海洋性氣候，夏天最高溫一般也不會超過30攝氏度，因此有半數以上的居民傢中是沒有安裝空調的，而這次熱浪導致該城市的平均氣溫超過瞭40攝氏度，許多市民為瞭避暑不得不逃到有冷氣的公共場所。
那麼北美這次的極端高溫天氣是什麼原因導致的？它在短短一個月內引發瞭哪些問題？這種天氣未來會成為常態嗎？
極端高溫天氣造成瞭什麼影響？
在我國大部分地區，如果室外溫度超過35攝氏度，人體就會產生十分炎熱的感覺，長期待在這種溫度下人體容易中暑。而根據美國氣象局公佈的數據，俄勒岡州的波特蘭市在七月初出現瞭連續3天溫度紀錄被刷新的情況，目前該市最高溫度已經達到41.7攝氏度，位於同一州的尤金市則達到瞭43.8攝氏度，塞勒姆市則創下45攝氏度的高溫紀錄。
極端高溫天氣對公共設施產生瞭明顯的影響，上周日波特蘭市政府已經宣佈暫停所有的公交服務，原因是防止高溫天氣導致有軌電車的電線熔化，從而引發交通事故或火災。不僅如此，高溫天氣還導致一些瀝青路出現瞭明顯的裂縫，甚至連人行道都拱瞭起來。許多民眾擔心這些基礎設施在高溫的影響下出現損壞或故障，進而影響到他們正常的生活。
其次，極端高溫天氣還導致美國西部多個地區發生瞭特大幹旱，氣象專傢認為這種趨勢提高瞭野火爆發的危險。眾所周知，每當出現高溫天氣，加州就容易出現大規模山火的現象。到目前為止，加州已經出現瞭兩次山火，山火在一天內就蔓延瞭49平方公裡的面積，迫使一些居民不得不放棄自己的房屋耗費農場。
再者，極端高溫天氣還會影響美國的糧食安全和糧食價格。高溫天氣一方面導致地面幹旱，遏制農作物生長的同時還可能誘發蝗災。另一方面，高溫引發山火，山火蔓延到農作物區域很容易就將所有農作物燒成灰燼。美國目前是世界最大的玉米生產國和出口國，如果這次幹旱影響到美國玉米的產量，應該會對國際市場上的玉米價格造成影響，具體表現為玉米期貨價格上漲。
極端高溫天氣會對人體產生什麼影響？
根據加拿大廣播公司的報道，加拿大在6月25日~7月1日期間就已經有719人猝死，而且這些死者的猝死基本都是高溫天氣引起的。對此加拿大哥倫比亞省驗屍服務局的首席驗屍官麗薩·拉波因特表示，六月底七月初的那一個星期中因高溫天氣而死亡的人數至少是歷史紀錄的4倍，她建議人們不要暴露在高溫環境下，否則後果很嚴重。
在美國這邊，《華爾街日報》六月底的報道指出俄勒岡州和華盛頓州已經有超過1000人因為高溫而被送進醫院。另外《西雅圖時報》也指出6月28日的高溫導致西雅圖當地超過2人死亡，有223人被送往急診部門。由此可見，極端高溫天氣對人體造成的危害還是不容忽視的，它除瞭會導致人猝死之外，還會導致人體患上熱射病。
熱射病對於大多數人來說是一個比較陌生的名詞，但說它是重度中暑大傢應該能明白這個病的意思。醫學上，熱射病指的是高溫導致人體體溫調節功能失常，體內累積的熱量過度，進而導致神經器官受損。熱射病是中暑中等級最高、後果最嚴重的一種情況，病死率很高。據瞭解加拿大許多因高溫死亡的人之後被確診是患上瞭熱射病。
什麼原因導致瞭這次北美發生極端高溫天氣？
對於突如其來的極端高溫天氣，加拿大和美國的氣象部門經過一段時間的研究後給出瞭解釋。氣象專傢認為這次北美洲之所以會出現極端高溫天氣，是因為一個熱高氣壓停滯在北美洲上空，該現象被稱為“熱穹頂”，它就像一個帶有熱空氣的蓋子罩住瞭北美地區，直接導致瞭極端高溫天氣的持續發生。
至於是什麼原因導致瞭這次的“熱穹頂”效應，加拿大氣候學傢大衛·菲利普斯表示還無法查明原因，但他認為氣候變化很可能是其中一個促成的因素。來自美國賓夕法尼亞州立大學的氣候學傢邁克爾·曼恩表示，如果人類繼續無節制地消耗化石能源和破壞地球綠化，那麼這種極端天氣在未來出現的頻率會越來越高。
高溫天氣是否會成為“常態”？
如果極端高溫天氣隻是偶然、短暫的現象，那人類還是不至於那麼擔心的，但是美國CBS的氣象專傢利用概率學對未來氣候變化進行模擬測算，發現天氣發生的概率符合正態分佈，即極端高溫天氣和極端低溫天氣發生的概率比較小。目前大部分區間都在較為正常的區域，但是未來這個正態分佈曲線會往左移。
這意味著未來的氣溫將逐漸以高溫為主，極端高溫天氣發生的概率在不斷增加，換而言之高溫天氣甚至是極端高溫都有可能成為以後的天氣常態。也有專傢認為還需要弄清楚熱穹頂效應的原因才能作出預測，但從目前的情況看來，現在和未來的前景都不是那麼樂觀。