歷史上，黑奴貿易給非洲帶來瞭慘重的損失，卻給英國西班牙等國帶來瞭巨大的財富，也推動瞭美洲的資本主義發展。
一般認為，黑奴的解放開始於美國南北戰爭時期，那時林肯頒佈瞭《解放黑奴宣言》，還首次招募黑奴進入軍隊，大量的黑奴獲得瞭自由。實際上，早在70多年前，也就是美國獨立戰爭時期，就有“人人平等、廢除黑奴制”的口號提出，但卻遇到瞭很大的阻力。因為當時的很多國會議員本身就是種植園主，他們手下掌握著很多黑奴，他們不想再受英國的壓迫，但也不能損害自己的利益，尤其是南方的種植園主。
事實上，由於甘蔗、煙草的多產少銷，美洲種植園經濟一度進入瞭萎靡期，但工業革命帶來的棉花的需求量卻讓種植園經濟再次煥發活力，奴隸主發現，棉花不僅需求量大，利潤也是其他農作物的好幾倍。在這種情況下，種植園主紛紛改種棉花，而黑奴的需求量也大大增加。
18世紀末，一個黑奴每年能產生的利潤達300美元，而隨著技術的改進，到瞭南北戰爭前夕，利潤高達1000美元以上。因為北方不適合種植高產的長絨棉，北方種植園逐漸衰落，隻得看著南方的種植園主賺得盆滿缽滿。
後來，他們想出瞭一個獲利的方法，那就是販賣黑奴，具體來說是把自己種植園中的黑奴當成繁殖機器。當時，黑奴還被當做奴隸主的私人物品，奴隸主有權處理自己的黑奴。在種植園中，女奴到達13、14歲後就被要求和男奴發生關系，從而生下小黑奴，而小黑奴自然也是奴隸主的財產。
為瞭鼓勵女奴生孩子，奴隸主還對女奴作出承諾：生滿10個孩子就能獲得自由。但這隻是奴隸主的一面之詞，奴隸主不一定會放女奴走，甚至會特意留下一個孩子，從而讓孩子牽動著女奴的心，可謂無恥之極。傳聞有一個女奴從13歲開始生育，到41歲時，包括雙胞胎竟然生下瞭41個孩子。重要的是，他們在懷孕期間也得承擔一定的勞動量，完全被當作牟利的工具。
等這些黑奴長大後，便會賣到南方種植園內，而價格也是高的驚人。一開始，黑奴的價格不過25磅（大約100美元）左右，但到18世紀末期時，已達300美元，而到瞭1840年前後，黑奴的價格更是達到瞭1000美元。而北方種植園所賣出的黑奴也更受青睞，賣的也更貴些，在南方種植園主看來，他們（北方賣的黑奴）“質量”更高些，也不用過多的培訓。
利欲熏心的種植園主為瞭獲利可謂無所不用其極，黑奴的命運一直被摧殘。那些被當成繁殖工具的女奴和生來就註定是奴隸的小黑奴更是淒慘。
實際上，直到南北戰爭前，黑奴依然是他們最賺錢的工具之一，種植園經濟甚至一度是南方各州的經濟支柱，這也讓黑奴制的廢除阻力很大。