百年前美國一頭大象被判死刑，被起重機吊死，它到底做錯瞭什麼？
在古代的軍事作戰中，各個地區的兵傢都會優先選擇當地特有的動物來沖鋒陷陣，但這也是有條件的，如南美最大的可騎乘動物羊駝就因為脾氣暴躁導致瑪雅人從古至今都沒有發展出騎兵這樣的古代軍事作戰大殺器，然而大象卻不同，雖然看起來體型巨大，但實際上大象多是性情溫順的主，東南亞各國都擁有悠久的象兵歷史。
很多人都聽說過細繩困大象的故事，用一根細小的繩子綁住一隻小象，它逃脫不瞭後便會默認自己逃脫不瞭的事實，哪怕長大後高達三米也不會有逃跑的心思，雖然這個故事是一個針對奴性的諷刺，但也便向證明瞭大象溫順的性格，因此早在公元前六百年印度就會訓練象兵，近代後象兵由於會受到火器刺激而消失，大象卻成為瞭馬戲團的好夥伴。
自從十五世紀以來，隨著一本《馬可·波羅遊記》給歐洲人帶來的幻想，船隻在西歐廣袤的海岸線上駛向世界各地，將原產於東南亞的亞洲象運往世界各地，無論是歐洲人還是美洲人都對這種體型巨大的陸地生物極其感興趣，1898年，亞洲象瑪麗被著名馬戲團火花世界（Sparks World Famous Shows）的老板查理·斯帕克斯購買並參與演出。
作為火花馬戲團的明星選手，每次演出瑪麗都站在馬戲團其他動物的第一排，在美洲可沒有大象這種生物，很多人為瞭能見一次大象不辭辛苦從千裡之外的其他小鎮趕來一覽生物的偉大，火花馬戲團甚至將‘地球上最大的陸地動物’作為瑪麗的宣傳語，幾年間‘溫順的瑪麗’身價已經從8000美元暴漲至20000美元。
1916年9月11日，火花原本的大象馴養員因為傢中發生瞭一些事情被迫離開瞭馬戲團，雖然他很不舍得溫順的瑪麗，但是最終還是隻能選擇離開，臨走前他懇求查理一定要為自己選擇一位優秀的接班人，不然他實在無法放心，但是對於馬戲團而言，大象馴養員最好擁有兩個條件，第一，長得足夠獨特，第二，足夠便宜。
一名名叫沃爾特·埃爾德裡奇的人進入瞭查理的視野，沃爾特是當地有名的流氓，當然不會什麼馴養大象的技術，但是他擁有一頭絢麗的紅發，因此被稱為紅發沃爾特，流氓出身加上一頭絢麗的紅發，查理毫不猶豫的選擇瞭這位沒有任何馴養大象經驗的大象馴養員，因為對於溫順的瑪麗而言，隻需要沃爾特揮舞的動大象棒就夠瞭。
大象棒是一根兩米長的細長鐵棍，早在瑪麗還是一隻小象時就和這根大象棒結緣瞭，因此對這根大象棒有一種近乎本能的反應，隻需要大象棒輕輕觸碰瑪麗的肌膚，瑪麗就會按照訓象師的指示前進或是後退，所以說沃爾特根本不需要大象的馴養技術，查理深知這點才敢放心的把自己的明星選手交給他，隻要求沃爾特能夠溫柔且尊重的對待瑪麗就可以。
1916年9月12日，馬戲團來到瞭金斯波特，這兒的鎮長盛情邀請火花馬戲團來表演大象遊行的節目，為此付出瞭大量金錢，僅僅和瑪麗磨合過一天的沃爾特就這麼被趕鴨子上架瞭，為瞭這個難得的工作機會，沃爾特調整好自己的狀態暗示自己：自己是最好的；自己一定能管好瑪麗；老天保佑不會發生任何意外。
然而演出開始後，瑪麗很快出現瞭沃爾特無法控制的舉動，原來有一個小女孩聽說大象喜歡吃水果，於是拿瞭一盆香蕉舉在瑪麗面前，面對如此誘惑瑪麗本能的停下瞭腳步開始享用香蕉，這本來也是遊行活動的一部分，或者說這個小女孩都可能是查理請來的托兒，為瞭表現出大象和百姓親昵的場面，然而對於沃爾特來說卻不是這樣的。
沃爾特覺得瑪麗違背瞭他的命令，看向遠處笑盈盈盤算著今天能掙多少錢的查理仿佛在失望的看向自己，因為擔心自己丟掉工作，沃爾特開始瘋狂的用大象棒智慧瑪麗，瑪麗在感受到大象棒後本能的想走，可食欲最終占瞭上風，安心的開始享用起香蕉來。
看著這隻叛逆的大象，沃爾特怒火中燒，他放棄瞭溫柔且尊重的對待瑪麗，而是選擇用最符合自己習慣的方式來讓瑪麗行進，那就是付諸暴力，沃爾特將大象棒狠狠的插入瑪麗的象耳裡，劇烈的疼痛讓瑪麗失去瞭理智，開始瘋狂的甩動耳朵試圖將耳朵中卡住的大象棒甩開，沃爾特還沒來得及為自己的方法歡呼就被瑪麗摔瞭下來死在瑪麗瘋狂的象蹄下。
動亂並沒有因為沃爾特的死亡而結束，瑪麗見大象棒甩不下來變得愈發狂暴，在人滿為患的金斯波特大街上橫沖直撞起來，一時間死者、傷者無數，原本還在歡呼的人群變得哀嚎遍野，直到還想最後看一次瑪麗巡演的原大象馴養員才將瑪麗安撫下來。
但是小鎮的百姓都目睹瞭瑪麗的瘋狂，憤怒的鎮民看像自己的朋友、親人、愛人死在瑪麗的腳下，他們怒吼著、咆哮著：殺死大象！殺死大象！金斯波特聞訊而來的官員隻好先將瑪麗關入籠子，‘溫順的瑪麗’一天間變成瞭‘殘忍瑪麗’（Murderous Mary），美國西部的大部分城鎮都對火花馬戲團失去瞭信心，紛紛要求取消和火花馬戲團的演出合作。
迫於輿論的形式，查理意識到自己的馬戲團如果還想開下去的話就必須給大眾一個交代，因此他想到瞭唯一的解決辦法，那就是當眾處死瑪麗，以證明馬戲團對瑪麗的瘋狂絕不容忍，但問題上如何才能處死瑪麗？以瑪麗的體型，針對人類主流的死刑都顯得微不足道，普通的子彈根本無法對他造成傷害，反而可能會復制金斯波特的慘劇。
查理也沒有足夠能毒死，或是電死瑪麗的資源，思來想去查理選擇瞭一種自稱為最‘人道’的想法，那就是用軌道式工業起重機將瑪麗吊死，吊死一頭大象，這個話題遠比大象巡遊有意思，原本聲名敗壞的火化馬戲團又恢復瞭人氣，數不清的人從各地來觀摩這一盛典，1916年9月13日黃昏，軌道式工業起重機就緒。
看著源源不斷的觀眾，查理想到瞭一個好主意，那就是將軌道式工業起重機周圍的區域圍起來收高價門票，隻要買瞭門票就能近距離觀看‘吊死大象’他的身後是正在吃著香蕉的瑪麗和一宿沒睡的原大象馴養員，時間到瞭後，大象馴養員將瑪麗帶來軌道式工業起重機旁，以他們的默契，即使沒有大象棒也能控制瑪麗。
臺下是瘋狂的人群，他們歡呼著、歌頌著，馴養員已經被查理下達瞭不容違抗的命令，親手將一根特制的鋼繩套入瑪麗的脖頸，面對這從未有過的表演項目，瑪麗用鼻子輕輕撫摸著馴養員的臉頰，隨著查理一聲令下，軌道式工業起重機開始運作，還是吃著香蕉的瑪麗逐漸被吊瞭起來。
察覺的危險後，瑪麗開始瘋狂的掙紮，但是對於這特質的工業鋼繩而言，瑪麗的掙紮閑著如此的無力，得益於瑪麗粗壯的脖頸，一個晚上過去瞭，瑪麗依舊會時不時的抽動一下，直到第二天黎明的第一道曙光照來，瑪麗停止瞭一切的動作，誰也說不清他是被吊死的還是掙紮時累死的。
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