歐洲人“發現”新大陸以後，面臨的最大困難就是人手不足，開辟種植園、挖礦等等都需要大量的勞動力，但願意漂洋過海前往新大陸的歐洲人並不多。
隻要不是在傢鄉混不下去，一般人不會願意在海上漂泊幾千、上萬公裡，冒著葬身魚腹的危險，去完全陌生的新大陸闖蕩。因此，最初的殖民者都是以冒險傢和受迫害的異教徒為主。
英國政府打敗西班牙和荷蘭，取得海上霸權後，獲得瞭大片海外殖民地。為瞭盡快開發這些殖民地，英國政府把囚犯當作廉價勞動力，先是流放到北美洲，然後是澳洲，使這些地方都變成瞭後來的五眼同盟。
盡管如此，英國仍然深感殖民地的勞動力不足，一邊從非洲販賣黑奴，一邊從亞洲國傢引進勞工，尤其是中國。晚清的人口已經達到4億多，農民普遍性的貧窮，到新大陸去打工，不失為養傢糊口的好辦法。
1850年時，澳大利亞總人口為18.7萬，其中14.6萬是流放的英國犯人，其他的是官員和商人，幾乎沒有正常的歐洲人願意來澳大利亞。這種情況直到多個金礦被發現，才開始有所改變。
鴉片戰爭後沒多久，英國人通過廣州等口岸招募華工，送去北美洲和澳洲挖金礦，華工們把這兩個地方稱為舊金山和新金山，也就是美國的聖弗朗西斯科和澳大利亞的墨爾本。
華工們吃苦耐勞，幾乎沒有休息，對飲食和娛樂的要求也不高，勤勤懇懇地幹活，從不惹事。金礦的老板們因此喜歡用華工，加大瞭從中國招募的速度和人數。
當然，如果碰上黑心的老板，不但說好的工資拿不到，還有可能命喪異國他鄉。類似的情況反饋到國內後，使很多人不願意出洋打工。於是廣州等地出現瞭綁架和販賣勞工的幫派，他們與洋人勾結，把勞工稱為“豬仔”。
很多受瞭欺騙的華工跟奴隸沒什麼區別，平時被圈禁在工礦區，吃最差的夥食，幹最重的活，還有武裝守衛24小時站崗。合同到期後如果還活著，便被趕回國內。
1854年是澳洲華工的爆發點，人數從之前的2341名猛增至30000多，兩年後又達到42000。1875年昆士蘭州發現金礦後，華工的數量也很快上升到25000人，達到當地總人數的六分之一。
華工的勤勞慢慢引起瞭白人的敵視，幹得比他們又多又好，工資還更低，老板自然願意雇傭更多的華工，擠占瞭白人的工作崗位。白人們越來越敵視華工，再加上種族歧視，便出現瞭一些針對華工的暴力行為。
一開始，殖民地當局對華人聚居區有一定的照顧，還派人予以保護。隨著華工的不斷增多，雜貨鋪、中藥館，乃至關帝廟紛紛出現在異國的街頭，開始形成封閉的小社會，即早期的唐人街。
1855年，華工最多的維多利亞州首先通過瞭限制華工的法案，入境者要交納10英鎊的人頭稅。那個年代的10英鎊相當於幾十兩白銀，大大增加瞭雇傭華工的成本，也使普通華人無法入境。
可老板們也不是傻瓜，既然在維多利亞州上岸要交稅，那就改成從陸上繞行其他州，再進入維多利亞州。法案沒能阻止華工的增加，白人們開始更多地使用暴力手段。
最早的排華暴力沖突好像是從美國來的白人淘金者，他們在美國有過這方面的經驗。數百名白人闖進華工的營地，打砸搶燒無所不為，造成多名華工死亡，以及大量的財產損失。
華工的人數雖然遠多於白人，但沒有人將他們組織起來，面對揮舞著棍棒的白人暴徒，華工們四散奔逃沒有任何反抗。這是時代的悲哀，同時也給白人造成華人軟弱怯懦的印象，導致暴力行為愈演愈烈。
隨著黃金礦藏的減少，白人把收入下降也怪罪到華工頭上，維多利亞州聯合其他各州通過更加嚴苛的排華法案，很多華工隻得離開澳洲回祖國。沒過幾年，白人又發現華工走掉後，勞動力不足，經濟更加蕭條，便停止排華法案的實行。
與此同時，澳洲殖民當局大力向歐洲招募移民，隻要沒有生理毛病的正常人，都可以輕易得到澳洲的正式身份和優惠條件。這一切當然與華人無關，隻有歐洲人可以享受到。
1880年，歐洲移民成為澳洲人口增長的主要來源，殖民當局終於露出瞭真面目，通過瞭最嚴厲的排華法案，剝奪瞭華人的大部分權力。後來出任澳大利亞第一任總理的埃德蒙·巴頓說：
“人類平等的原則隻適用於英國人之間，英國人跟中國人之間則不遵循這條原則。”
埃德蒙·巴頓是白人優先政策（白澳）的制定者，在他眼裡隻對白人才講人類平等。
此後，華工漸漸離開澳洲，隻有少數人留瞭下來，從事一些當地人不願意幹的職業。而殖民當局對入境者都要進行英語聽寫測試，這樣就擋住瞭絕大部分想要來澳洲的華人。
在如此惡劣的環境下，華人仍然在澳洲取得瞭不小的成就。據統計，華人慢慢壟斷瞭悉尼和墨爾本的種菜業，也有一些人從事中醫和餐館，頗受當地人的歡迎。
不少華人直到七、八十歲時獲得澳大利亞公民身份，也很難幫助親戚獲得國籍。隻有在他們退休時，才能申請到子女來頂替自己的職業，很像中國曾經有過的子女頂替父母進廠。由此可見，殖民當局和後來的澳洲政府基本上不歡迎新來的華人移民。
1901年，澳大利亞從英國獨立後，開始奉行“白澳”政策，公開聲稱“為瞭保證澳洲一直不受低等人種的污染和劣化，我將采取任何必要的措施”。進一步加大瞭排斥華人和其他有色人種的力度。除瞭華人外，大量美拉尼西亞工人被驅逐出境，以保證澳洲的“純潔性”。
澳洲政府還對在這片大陸生活瞭4萬年的土著下手，把他們的孩子帶離父母和傢鄉，企圖切斷土著文化的傳承，達到徹底消除土著的目的。這個政策實行瞭整整70年，可以說是世界上最後一個公開宣揚種族滅絕的國傢（澳大利亞種族計劃筆者前文有詳細介紹）。
直到上世紀五、六十年代，澳洲才開始放開對亞洲移民的限制，尤其是越南統一前逃出去的南越移民，使這裡重新出現瞭亞洲文化。此後的數十年裡，澳洲越來越呈現出多樣化趨勢，各種族的相處還算是比較融洽的。
可是近年來，澳大利亞追隨美國的外交政策，越來越表現出對中國的敵意，也許澳大利亞將再次走上反華的道路。而各中理由其實跟150年前的排華法案沒有本質上的區別，就是因為華人太勤勞瞭，讓懶惰的他們感到瞭威脅。