《察沃的食人魔》是一本根據現實編撰的探險圖書，主角為英國工程師帕特森中校。帕特森全名約翰·亨利·帕特森（John Henry Patterson），出生於1867年，他因為兩件事在世界史留名：
第一個發現、並且成功捕獲瞭神話傳說中的東非巨羚；長期守株待兔，與兩頭極其兇狠的非洲食人獅鬥智鬥勇，費盡千辛萬苦才將食人獅的危機解決。這裡說的食人獅就是查沃獅，也稱無鬃獅，在肯尼亞和坦桑尼亞有分佈。
與一般的獅子不同，查沃獅的雄獅沒有鬃毛，毛是動物的尊嚴（也是人的尊嚴），而查沃獅的進化方向居然朝著“脫毛”走，實在讓人感到不可思議。其實這裡面的原因也不復雜，當年殖民者來到非洲後，為瞭獲取帶鬃毛的獅子頭拿來裝飾房間，開槍打死瞭一大批查沃雄獅。
僥幸從人類手中逃脫的查沃雄獅，不長鬃毛瞭。查沃雄獅未必能理解人類對它們鬃毛的執著點，但那時候奴隸貿易盛行，獅子們可以在路上撿到死去的奴隸屍體作為食物，雄獅不需要雌獅配合，鬃毛的重要性隨之降低，但最可怕的是，查沃獅吃慣瞭這樣撿來的食物後，竟然將食人的習慣傳給瞭後代！
1898年，帕特森負責肯尼亞查沃河上修鐵路橋的工程，當時一大批印度勞工都在這項工程裡賣人力。誰也沒想到，風景優美的查沃河畔，有兩隻黑夜幽靈悄然出現瞭，那是兩頭體型巨大的查沃雄獅，它們根本就不去捕獵其他動物，盯上瞭這些在做工的印度人。
這些印度工人白天工作，晚上睡在帳篷裡，營地周圍也沒什麼防護，大傢不覺得有什麼動物這麼大膽，敢將主意打到人類頭上來。但很快，營地裡響起瞭慘叫聲，兩隻查沃獅身形如同鬼魅，迅速將工人從帳篷裡拖走，其他人驚醒後試圖順著它們離開的路線去救人，卻一無所獲，最後隻找到被啃食殆盡的屍骨。
無論工人們怎麼建護欄、點火、輪流巡邏，兩頭查沃獅都不把人類放在眼裡，接二連三發動突然襲擊。幾個月過去瞭，查沃獅已經吃掉近30個工人，剩下的工人再也不敢留在這個地方，紛紛逃跑，帕特森一怒之下決定親自出馬，將兩頭食人獅徹底擊斃。
但是，帕特森設置的常規陷阱、故意放置的有毒食物，對這兩頭查沃獅完全無效。它們好像完全摸清瞭人類的套路，從不上當。帕特森折騰瞭很久終於不得不承認，守株待兔也許是最好的辦法。他開始在晚上蹲守崗哨靜靜等待，熬得眼眶幹澀也不敢去睡覺，靜謐夜色中，獅子和人比拼著耐力。
這一年12月，帕特森終於發現瞭一頭雄獅的蹤影，它身長3米，被帕特森打中後腿後依然帶傷猛地撲過來襲擊他，帕特森連續開槍將它徹底擊斃，吩咐工人合力將其抬回去；但另一頭查沃獅卻遲遲沒有出現，帕特森耐心等待瞭20天時間，才追蹤到它的身影。
剩下這頭查沃獅更兇猛，帕特森一連射出5顆子彈，它還在狂怒咆哮，試圖將帕特森也吞入腹中。帕特森急忙將短槍換成步槍，又補瞭三顆子彈，這才徹底打死瞭查沃獅。據帕特森回憶，這兩頭查沃雄獅被擊斃之前，已經吞掉瞭135個工人（也有人認為是三十多個）。
為什麼查沃雄獅對人類這麼仇恨、對人肉如此執著呢？後世科學傢分析認為，應該是這兩頭獅子從父母那裡繼承瞭以人為食的習慣，而且它們的牙齒有受損，放棄靈巧的動物，轉而攻擊更容易被捕獵、行動更遲緩的人類，是一種更好的選擇。所以說，人類從來都不是無敵的。