2002年4月15日，當年隻有28歲的薛益洙感到十分愉悅，這個剛剛找到工作不久的旅行團導遊馬上就要結束自己的一次任務，帶著旅行團從中國搭乘飛機返回韓國。想到自己已經懷孕4個月的妻子薛益洙臉上露出瞭笑容。
他們所乘坐的飛機是中國國際航空129號班機，這架飛機的型號是波音767-200ER，飛機上有包括旅行團在內的155名乘客，11位機組人員。129號班機的機長吳新祿是一個經驗老道的飛行員，他擁有超過6000小時的飛行經驗，這條航線更是已經走瞭無數次，早就爛熟於心。副駕駛高立傑也是一位飛行老手，波音767型號的飛機對他來說已經是一個陪伴他超過1200小時的老夥計瞭。這一次就由他們兩個帶著資歷最淺的第2副駕駛侯向寧執行這次任務，侯向寧是三位飛行員中英語水平最好的，所以也負責使用無線電進行交流。
中國國際航空129號班機在北京時間8點37分從北京首都國際機場起飛前往韓國釜山金海國際機場。在經歷瞭近兩個小時的飛行任務後，他們已經到達韓國釜山上空，目前為止這次任務執行得非常順利。
在機艙中的薛益洙眼看著飛機即將降落早上的經歷又重現在他的腦海中，一想起那件事薛益洙的心情又變得苦悶起來。他今早經歷瞭一次工作上的失誤，這讓他感到十分擔憂，雖然他才找到這份工作不久但卻十分努力上進，為瞭養傢糊口，他希望能通過自己的努力快速升遷。可是今早他卻把自己的護照遺忘在瞭酒店大堂，導致旅遊大巴的司機不得不把車調頭開回酒店。旅遊團的二十幾位遊客對此頗有怨言，他們交頭接耳議論著對這位導遊的不滿，這些聲音傳進薛益洙的耳朵裡讓他更加憂心忡忡，回傢的喜悅也消失的無影無蹤。當時他為旅行團購買的機票是頭等艙，可是因為要回到酒店一次好的座位都已經被別人占上瞭，自己隻能帶著旅遊團坐在後面，這讓旅遊團的旅客們更加不滿。
旅客們的怨氣越來越大，已經從竊竊私語變成瞭對薛益洙肉眼可見的不滿，甚至直接出言指責薛益洙。薛益洙面對旅客的不滿無言以對，隻能不停道歉，那時的薛益洙還不知道，這麼一次小小的工作失誤卻意外改變瞭整個旅遊團的命運。
當天韓國時間11點左右，降落前15分鐘，機組聯系上釜山金海國際機場的地面塔臺，侯向寧根據塔臺指示高立傑進行一系列操作準備降落至機場跑道上，至於機長吳新祿，他是非駕駛飛行員隻需要對飛機高度進行監測，也是吳新祿發現瞭機場地面能見度低的問題。由於金海國際機場靠近韓國南海岸線，天氣狀況經常不穩定，4月15日當天，金海國際機場泛起瞭大霧還下著小雨，能見度很低，不過對於金海國際機場來說這樣的天氣再正常不過瞭。機組飛行員在地面塔臺的指示下正常進行降落操作，可多變的天氣狀況卻給機組人員帶來瞭不小的麻煩。地面塔臺驚訝地發現129號班機並沒有回應關於塔臺要求他們盤旋進近的指示，由於129號班機還在雲層飛行地面塔臺也很難對其進行監測。
飛機機身一直在劇烈抖動，這讓在機艙內的薛益洙感到很不安，他認為這是地面情況不允許飛機降落，他們一直在天上盤旋，他很擔心自己一行人不能按時抵達釜山，耽誤接下來的行程，這會讓旅客們對自己的不滿進一步升級。突然飛機的速度陡然加快，整個機身都在劇烈抖動，薛益洙甚至差點兒從椅子上滑下來，幸好安全帶拉住瞭他。沒有人知道到底發生瞭什麼，可是飛機抖動的幅度早就超出瞭正常應有的顛簸程度，恐慌的情緒在旅客中蔓延開來，甚至有些人已經發出瞭尖叫。
“必須復飛，拉起來，快拉起來！”機長吳新祿這樣對副駕駛高立傑指示，他從與塔臺的通話和對天氣情況的關註中回過神來，突然發現飛機已經低於安全高度，慌張指揮高立傑進行復飛。然而當他註意到這點時飛機已經來不及復飛瞭，129號班機正以極快的速度向金海國際機場附近的山上沖去。當地時間11點40分左右，隨著一聲驚天巨響129號班機在金海國際機場附近的山上墜毀，機身斷成好幾節還著起瞭大火。
不知道過瞭多久，薛益洙從昏迷中悠悠轉醒，他茫然地看向周圍，不知道究竟發生瞭什麼，他的腦子裡一片空白，無論是對工作的憂心還是對傢人的思念，這一刻都不存在瞭，劫後餘生的喜悅與對現狀的恐懼充斥著他的心靈。對於自己還活著一事薛益洙一直都沒有實感，他環顧四周，看到一束光從裂縫中照射進來，就像是抓住無底深淵裡垂下的一根蛛絲，薛益洙在機身的殘骸中艱難的向那處光亮爬去。以及殘骸中突出的各種金屬零件又給他添瞭幾道新的傷口，在努力下，他活著爬出瞭飛機殘骸但卻無法確認是否已經安全。他聞到一種非常刺鼻的味道，反應瞭一下才理解到那是飛機泄漏的燃油，隨時都有二次爆炸的可能性。
在得知129號班機失事的消息之後，相關部門立刻出動瞭超過3000位搜救人員前往墜機現場進行營救。現場情況使每個救援人員都留下瞭不可磨滅的印象，空氣中散發著陣陣燃油味，到處都是飛機的殘骸，散落的零件和著火的機體。說實話，當時救援人員根本沒想到在這樣慘烈的空難中竟然還會有幸存者，經過他們的不懈努力營救出37位生還者，其中絕大部分都是薛益洙帶的旅行團成員，一次工作失誤競就下瞭幾十人的性命。而令人感到惋惜的是飛機上166人中有129人都不幸離世。
飛機為什麼會在離機場4000多米的山上墜毀呢？韓國空難調查員和美國國傢運輸安全委員會調查員對此事進行瞭調查，在調查過程中他們得知37名生還者中有一位應該可以對他們提供幫助，那就是機長吳新祿，這個消息令他們感到震驚無比，因為飛機前部應該是撞擊力度最大的，而機長在駕駛艙竟然存活下來，這簡直是一個奇跡。
經過調查組對現場進行研究後發現，機長之所以能夠幸存，是因為他們在飛機墜毀前拼命地想要挽救，讓飛機進行復飛操作導致飛機尾部先著地。飛機上還留有30多位幸存者也多虧瞭這個操作，否則傷亡應該更加慘重。地面塔臺的空管員也被調查員們列為調查對象，空管員稱這次事故是由於技術人員並沒有根據地面塔臺的指示進行盤旋進近，而且也沒有切換至地面塔臺要求的無線電頻道，並且在沒有發現跑道的時候並沒有立刻取消進場才導致這次悲劇的發生。
可是中國的調查員對現場進行調查後認為，韓國地面塔臺空管員說的情況確實存在，但機場方也存在不可推卸的責任。首先對129號航班進行指揮的是見習塔臺空管員樸俊永，此人並沒有韓國建設交通部頒發的相關從業許可證，而且對波音767的飛機特性也並不瞭解，在指揮中曾經錯誤地要求飛機下降至安全高度以下。此外釜山金海國際機場並沒有提前告知機組人員當地天氣情況，而同一天129航班之前的其他8個航班全都因為當地天氣情況惡劣而轉向其他機場降落。並且經過調查後還發現機場的雷達以及助航燈光系統都有一定問題。
雖然中國國際航空出現瞭如此慘烈的一次空難，但事件發生後公眾對於國航的信心並沒有發生什麼動搖，畢竟國航之前的安全方面一直做得非常好，這次空難也是國航第1次發生如此慘烈的空難。事件發生5年後，國航將波音767飛機全部替換成波音737-800型，波音767全部退出運營。
中國國際航空129號班機空難也成為韓國本土史上最慘重的一次空難事件。