阿富汗，面積約64.75萬平方千米，約為我國青海省九成大小。阿富汗地處東亞、西亞、中亞和南亞的匯聚之處，屬於四戰之地，自古以來就是各方勢力爭奪的中心。
圖-阿富汗地形圖
阿富汗人口約3717萬（2020年）。普什圖族占40%，塔吉克族占25%，還有哈紮拉、烏茲別克、土庫曼等20多個少數民族。
阿富汗的官方語言，是普什圖語和達裡語。普什圖族是阿富汗第一大族，也是巴基斯坦第三大族，約占巴基斯坦總人口11%。達裡語起源於伊朗東北部，是伊朗、阿富汗、塔吉克斯坦的通用語，塔吉克族是阿富汗第二大族，主要位於阿富汗北部的吐火羅盆地（阿姆河盆地），包括瓦罕走廊。
圖-阿富汗與鄰國
阿富汗的鄰國，按順時針方向依次是：土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、中國、巴基斯坦、伊朗。阿富汗主體部分離我國有幾百千米，但其東北部凸出的狹長地帶，像一條胳膊，搭在巴基斯坦與巴控克什米爾的肩膀上，伸手與我國接壤。
阿富汗這條胳膊，位於歷史上著名的瓦罕走廊。如果沒有瓦罕走廊，阿富汗和我們不會接壤，現在卻硬生生地從兩個“斯坦”之間伸出一隻觸手與中國為鄰。站在塔吉克斯坦或巴基斯坦的角度來看，任何一方似乎都有望與對方接壤，但偏偏被瓦罕走廊橫切一刀。那麼這個“任性”的通道究竟是如何形成的呢？
圖-阿富汗地形
瓦罕走廊北邊是帕米爾高原，南邊是興都庫什山脈，兩座山脈的冰川融雪形成河流，沖刷出來一條大峽谷。與帕米爾高原和興都庫什山脈相比，瓦罕走廊的海拔稍低，大概在3000米-4000米之間，而且河流兩岸的河灘地勢平坦，牧場不少，甚至有農業耕地。
瓦罕走廊全長400多千米，其中100多千米在中國境內，300多千米在阿富汗境內。南北最寬約75千米，最窄約15千米。
瓦罕走廊以北，帕米爾高原的山峰直插天際，南邊興都庫什山脈陡峭險峻，雙峰聳立，中間是緩緩流淌的瓦罕河。瓦罕河和帕米爾河匯流後稱為噴赤河，再與瓦赫什河後稱阿姆河，從阿姆河盆地（吐火羅盆地）流出，流經卡拉庫姆沙漠和克孜勒庫姆沙漠，最終註入咸海。阿姆河大部分河水來自帕米爾高原（蔥嶺），平均水量約2525立方米/秒，全長約2620千米，是中亞水量最大、流程最長的一條河，流經塔吉克、阿富汗、烏茲別克、土庫曼四個國傢。
圖-註意看新疆旁邊紅色的角
瓦罕走廊在冰雪蓋頂的群山包圍中，坐落在世界偏遠的角落。每年除夏季六、七、八三個月以外，均大雪封山，人跡罕至，除瞭世代生活在這裡的牧民，很少有人從這裡經過。除瞭中國境內有部分公路外，其他大部分地區也幾乎沒有公路或鐵路覆蓋。
瓦罕走廊有少量人口，主要是塔吉克人，而不是阿富汗的最大民族普什圖人。
圖-阿富汗這支手臂
自張騫出使西域以來，瓦罕走廊就位於絲綢之路上，是中國西域與中亞和南亞交流的通道。漢武帝時期，統治瓦罕走廊的國傢是西域三十六國之一的桃槐國，有700戶，5000人口，控弦1000騎。
公元399年，東晉僧人法顯西行求法，正是從瓦罕走廊進入印度的。
圖-瓦罕走廊
法顯在書中描述：“上無飛鳥，下無走獸，四顧茫茫，莫測所之，唯視日以準東西，人骨以標行路”。意思是千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，隻能靠太陽辨別方向，用前人白骨來做路標。
十三世紀，意大利人馬可波羅曾經過瓦罕走廊，提到這裡的寶石珍貴、駿馬威武、弓箭手技藝高超。他尤其指出，山上的空氣非常純凈，能治愈一切疾病。
圖-瓦罕走廊的位置
瓦罕走廊現在涉及到四國：塔吉克斯坦、中國、阿富汗、巴基斯坦，還緊鄰巴控克什米爾。如果說這條狹長的走廊是大自然的鬼斧神工，那麼作為行政區劃，卻要追溯到清朝，是英國、俄國、清朝相互妥協的結果。
十九世紀俄國早已翻過烏拉爾山脈，將勢力蔓延到遼闊的中亞和北亞，這其中就包括今天的中亞五國。當俄國軍隊站在帕米爾高原向南遙望印度洋時，擋在面前的第一個障礙就是興都庫什山脈。
此時日不落大英帝國也已經將南亞次大陸劃入英屬印度，這個時候沒有印度與巴基斯坦之分，所以站在興都庫什山脈北望，英國的兵與俄國的卒隻隔著一個瓦罕走廊。
圖-瓦罕走廊的農田
英國與沙俄兩國反復爭奪阿富汗，在勢均力敵的前提下，雙方隻能坐下來與對方談判。為瞭避免擦槍走火，兩邊的勢力范圍之間需要劃定一個緩沖區，於是阿富汗和瓦罕走廊成瞭列強的軍事緩沖區。
此時的瓦罕走廊並不屬於阿富汗、塔吉克斯坦、俄國、英屬印度之間任何一方，而是大清帝國的領土。在清朝鼎盛時期，帕米爾高原全境屬於中國領土。清朝將帕米爾高原也分為“八帕”，每個帕是一個大型河谷，瓦罕走廊又稱瓦罕帕米爾。
圖-清朝帕米爾高原
1895年3月，英國與沙俄簽訂《關於帕米爾地區勢力范圍的協議》，其中就有將瓦罕走廊割讓給阿富汗作為雙方緩沖區的條款。而這個時候距離大清同日本簽訂《馬關條約》隻有一個月，羸弱的清朝廷除瞭向英俄提出抗議之外，一兵一卒都派不出去。從那時起，這條繁榮瞭千年的通道，才慢慢變得人煙稀少，一片荒涼。
近半個世紀，蘇聯入侵阿富汗，接著美國幫助聖戰組織抗擊蘇聯，蘇聯走後聖戰組織內戰，塔利班建立政權。2001年的911事件後，美國入侵阿富汗，推翻塔利班的統治。
阿富汗戰火不斷，瓦罕走廊氣候惡劣，人煙稀少，遠離媒體對戰爭的報道，孤立在自己的世界裡，為人們所遺忘。
圖-瓦罕河
如今歷史已成往事，淡去瞭帝國時期的硝煙彌漫，瓦罕走廊仍然是華夏文明與西方文明溝通的重要通道。