緬甸蟒在美國泛濫,幾十萬條大蛇難逢敵手,全職獵人也無計可施
去年年底,美國佛羅裡達州的人民收到瞭這樣一條飲食建議:可適當地吃一些無害的緬甸蟒蛇肉。
每個人都清楚,這不是因為緬甸蟒肉含有更高的營養,而是當地真的沒有什麼好的辦法來對付它們瞭。
作為最具危害性的外來物種之一,日漸增多的緬甸蟒已經對佛羅裡達的生態環境造成瞭巨大破壞。
近些年來,佛羅裡達州一直致力於控制緬甸蟒的數量,但無論采取何種方式,最後的效果都是差強人意。
亞洲瀕危的巨蟒
緬甸蟒是原產自東南亞的一種巨蟒,在我國華南也有分佈,是亞洲體型第二大的蟒蛇,僅次於網紋蟒。
大部分的野生緬甸蟒平均體長在5米以上,最長可超過7米,體重可達91公斤,它們一生都在成長且雌性比雄性更大。
數量稀少的黃金蟒就屬於緬甸蟒,它是緬甸蟒的白化突變種,體表皮膚中不含黑色素,故呈現黃白色。
在東南亞,緬甸蟒已被列入瀕危物種名單,因為它們的蛇皮是制造皮革的上好材料,頻繁地被人類捕獵使得它們的數量一度銳減。
在美國大肆橫行
上世紀八十年代,異國寵物貿易蓬勃發展,也就是在這個時候緬甸蟒作為寵物從南東亞來到瞭美國。
緬甸蟒雖然是蟒蛇,但它們的性情十分溫順,再加上它們的外形很吸引人,因此在當時很受歡迎。
但飼養它們面臨著一個很嚴重的問題,那就是過快增長的體型,條件適宜時它們一年最少能長3米。
龐大的體型意味著它們需要更多的食物,許多飼養主由於不堪飼養的重負而將它們流放到野外,這一放,就出事瞭。
在傢溫順的巨蟒在野外成瞭一個令人膽寒的伏擊掠食者,它們通過咬住小獵物的頭並活吞使其窒息。
如果遇到體型較大的動物,它們則是利用強大的身軀力量將其纏繞並擠壓致死,然後再緩緩吞下。
無論哪種捕獵方式,獵物都是不明不白地死去的,因為它們之前從未見過這種生物,更不用說知道它們會吃掉自己。
因為缺乏明顯的天敵,在短短幾年內,緬甸蟒就統治瞭佛羅裡達州的大沼澤地,而且它們的王國仍在擴張。
根據一項研究,在1997年至2012年之間,大沼澤地中的浣熊、負鼠和山貓的數量分別下降瞭99.3%、98.9%和87.5%。
之後更可憐的是,當地的沼澤兔、棉尾兔以及狐貍都被滅絕瞭,2013年的一項調查表明蟒蛇可在一年中吃掉77%的兔子。
另外,緬甸蟒與美國有名的短吻鱷之間有著劇烈的生死沖突,據統計被蟒蛇殺死的短吻鱷有6頭之多。
短吻鱷有時候也會殺死體型較小的緬甸蟒,它們往往是將蟒蛇攔腰咬住並拖入水中淹死,並拖著蟒蛇的屍體在河中遊泳。
最能體現二者沖突的是發生在2005年的一幕,一條4米長的緬甸蟒活吞瞭一隻1.8米的短吻鱷,但蟒蛇的胃被撐破瞭,最後雙雙死亡。
全職獵人也犯難
緬甸蟒在每年早春時節進行繁殖,一隻雌性緬甸蟒一次可產50-100個卵,通過用身體摩擦蛇蛋以保持孵化的熱量,兩三個月後小蟒蛇就會破殼並獨立生存。
沼澤地適宜的環境加上很少有天敵襲擾,緬甸蟒幼蛇的成活率相當高,這也是它們數量呈指數型增長的原因之一。
緬甸蟒在大沼澤地裡的肆意橫行使得多種哺乳動物和水鳥處在消失的邊緣,且它們是否會擴張也讓人們憂心忡忡。
為瞭控制緬甸蟒的數量,或者說消除這個可恨的外來大蛇,佛羅裡達在2010年就禁止瞭緬甸蟒的飼養和出售。
2008年,佛羅裡達州自然保護協會在佛羅裡達群島啟動瞭蟒蛇巡捕計劃,兩年後,這項計劃擴展到瞭陸地上。
400名協會專業人員被授予瞭可以隨意人道地清除所發現緬甸蟒或其他外來物種的特權,另外,政府也鼓勵所有民眾拍照“舉報”。
這些措施起作用瞭嗎?似乎是收效甚微,緬甸蟒的數量仍在增長,看來400名“捕蛇員”有點少瞭。
在2017年,佛羅裡達魚類的野生動物保護委員會和南佛羅裡達水管理區推出瞭蟒蛇消除計劃,也就是雇傭民眾在沼澤地裡捕蛇。
這些“除蟒工”的工資由底薪和提成組成,提成是按照蟒蛇的長度來算的,有時捕獵一條蟒蛇能賺數百美金。
州政府和聯邦政府偶爾舉辦“蟒蛇挑戰賽”,抓捕到數量最多體長越長的蟒蛇的人可獲得最豐厚的獎勵。
當然,捕獵蟒蛇不是一項輕松的差事,它們是夜行性動物,隻會在夜間出來活動,在白天捕到的概率很小。
而且,它們的體色與環境完美融合,極難辨認,有時就算捉住瞭它的尾巴都不一定都看到頭在哪裡。
由於同樣的原因,緬甸蟒的數量統計工作很難進行,常用的標記重捕法都無法實行,科學傢估計它們的數量應該有幾十萬條。
為瞭減小捕蟒的難度,人們還特意在抓到的雄性蟒蛇體內植入瞭無線電發射器,使其作為“前哨蟒”。
通過追蹤前哨蟒的定位就有可能發現雌性緬甸蟒,它們是繁殖的主力軍,捕獵它們的效益之高顯而易見。
緬甸蟒是伏擊掠食者,它們的耐力並不強,因此獵人在活捕獵它們時需要不斷地拉扯它們的尾巴,使它們精力耗盡。
盡管如此,據一位全職獵人所述,捕殺一條緬甸蟒平均仍需耗費19個小時,看得出捕獵的不易。
截至去年中旬,這些“捕蟒計劃”已經清除瞭5000多條緬甸蟒,三年的時間捕殺5000多條其實並不多,尤其是在整體數量仍不明確的情況下。
最後
為瞭更高效的捕獵更多的蟒蛇,佛羅裡達還在探索更有效的捕獵策略,包括利用巡邏犬去找蟒蛇或打“基因戰”。
基因戰就是在雄性的體內放入一個特殊的基因,使其所產生的後代全為雄性,並使所有雌性後代死亡。
從理論上講,這是可行的,但在這項技術問世前,大沼澤地的其他生物們仍然生活在“水深火熱”中。