2021年，從周邊來看，中國面臨著諸多不確定因素的影響。不過最重要也是最敏感的中美關系，可能會呈現更為穩定的低水平狀態。中國的政策是一貫的，而拜登政府的對華工具更多還是指向可控的對抗，因此在中國內部和周邊美國較容易施加影響的問題上，局面會可控，博弈則趨於隱蔽。特朗普末期那種自由落體的狀態將會停止。
但是，印度與中國的邊境對峙仍然將持續，這是2021年最為嚴重的問題。原因在於，中印邊界對峙不會停止，而受控程度甚至要低於2020年6月之前。
首先，在國際大環境下，中美競爭關系仍然照舊，那麼印度就有著繼續延續“聯美制華”的戰略動機。這一動機背後所影響的印度政府精英思維也不會因此發生改變，事實上在被證明這一戰略是失敗的之前，印度並無改變這一立場的意圖。
其次，印度國傢內部的印人黨精英不僅一手構思瞭“聯美制華”的戰略，同時這種戰略也與印人黨習慣奉行的強硬外交路線有更大的契合之處。印人黨需要印度教民族主義，這就同樣需要內部和外部的“敵人”意象。中國將是其敵人意象中較好利用的一個。
再次，印度軍隊內部趨於松散的紀律控制、高層軍官默許下基層軍官的魯莽行為等，都會鼓勵他們在開春時節制造事端，以便打開中下級軍官晉升空間和高層軍官的政績或尋租空間。印度軍隊在遭遇極為嚴重的軍事失敗之前，這種行為是不會停止的。
簡單來說，印度內部鼓勵對華挑釁乃至戰爭的機制沒有變，並且可能因為新冠肺炎疫情的持續而進一步提高。與此同時，從90年代末開始的邊境建立互信措施，現在除瞭軍長級談判之外幾乎都遭到瞭破壞，特別是印軍公然使用熱兵器開火以及印軍下放開火權，這些都是極為嚴峻的事態。
因此，印度在中印邊界繼續挑釁的可能性將隨著氣溫上升而進一步提高，不僅僅是西段，東段也有爆發沖突的可能性。奪取多少山頭是印度的次級戰略目標，核心戰略目標仍然在於惡化與中國的關系。在2021年開春後，印軍的重新活躍完全可能引發進一步的對抗，甚至可以說，爆發直接交火的可能性很大。至於直接交火會不會滾雪球般的變成邊境戰爭，這點我們需要考慮雙方當時的具體意圖。
對此我們需要有足夠的心理準備，輕武器交火是完全可能的，而邊界炮戰也有可能，進一步升級卷入航空兵力的空戰也有可能性。至於全面大規模戰爭，目前來看可能性很小。對於解放軍而言，邊界炮戰是優勢最大的一種模式，解放軍的反炮兵火力絕對不是南亞炮兵可以承受的。輕武器交火上雙方差距更多取決於戰術和意志，解放軍是相對有優勢的。航空兵力解放軍則受制於地形，不得不以質量對抗數量，西藏的空防則需要進一步提高密度。
對於印度，中國並無意願與其為敵，因此中國沒有開第一槍的動機。但是一旦印度開瞭第一槍，解放軍將證明自己的優勢絕非虛言，擊敗印軍仍然是大概率的事件，區別在於交換比多少。印度惡化對華關系不會對印度有多少幫助，中印早已不是同一級別的對手，新德裡不懂軍事的文官和前線不懂政治的軍官可能要為他們被熱壞瞭的腦子付出代價。