據綜合澳大利亞廣播公司網站，“防務博客”近日報道，澳大利亞皇傢空軍宣佈，其空軍中的F-35A“閃電II”機隊已經“做好戰鬥準備”。澳大利亞從2014年就開始購買的F-35，現在如期進入瞭戰鬥序列。至此，美國在太平洋海域附近組成的“四國聯盟”美日印澳中，已經有3個國傢擁有五代機瞭。
澳大利亞五代機已擁有作戰能力
澳大利亞與美國的關系一直不錯，在F-35建造之初，澳大利亞就提供瞭大約一億一千四百萬的研究基金，屬於第三批獲得F-35的參與國傢。2006年，澳大利亞就已經開始就此項目與美國進行談判，中間經歷多次波折，才在2014年獲得瞭第一架交付的F-35A戰機。當時澳大利亞的計劃是組建3支F-35A飛行中隊，最快在2021年開始執行任務。
現在，澳大利亞終於如願以償。澳國防部長琳達雷諾茲對F-35充滿瞭溢美之詞，表示F-35是世界上最先的多用途隱身戰鬥機。並且F-35會和澳大利亞皇傢空軍現有的F/A-18F“超級大黃蜂” 和EA-18G“咆哮者”一起，成為澳大利亞空軍的中堅力量，為澳大利亞新一年的國防戰略目標做出重要貢獻。她還指出，之所以澳大利亞的F-35投入使用這麼晚，是因為澳大利亞國防部對這些機隊進行瞭嚴格測試，現在澳大利亞擁有兩支F-35機隊，一支用來執行任務，一支專供訓練。
不過這還不是澳大利亞的終極目標。澳國防工業部部長表示，澳大利亞將繼續采購F-35，保證在2023年前保證所有交付的F-35都能進入戰鬥序列。這樣一來，澳大利亞的空中力量就獲得瞭大幅度加強。現在美日印澳四國聯盟中，就隻有印度什麼都沒有瞭。印度目前隻有部分陣風戰機，但這種戰機不具有隱身功能，與F-35的性能差瞭一大截。
印度顯得非常尷尬
美國近年來對印度的拉攏姿態非常明顯。今年10月份，美日印澳四國外長舉行共同會議，各國還迅速舉行瞭“馬拉巴爾2020”海上軍事聯合演習，透露瞭四國之間密切合作的意向。不過在這幾個國傢中，印度明顯處於一個非常尷尬的地位。日本澳大利亞本來就是美國的得力盟友，在亞太地區的影響力和訴求均一致。而印度則不太相同。
印度之所以能夠與美、日、澳站在同一戰線，是想要共同針對東方大國；但其軍事和民生方面，卻不太跟得上。現在三國都已經擁有F-35戰機，如果有情況，可以從三方撲來，而印度最先進的戰機也不過是陣風戰機，作戰性能就有點差瞭；另外就是，美日澳都是發達國傢，國內的民生情況較好，而印度本身還面臨著國內社會的諸多問題。疫情之下，印度就顯得更加吃力。