空客A321XLR
在窄體機市場上，空中客車公司A320neo總的訂單數達到瞭7450架，大大超過瞭波音737MAX的4500架（新冠肺炎疫情前的訂單數量）的訂單，占據瞭這一量級60%以上的市場份額。
空客A320neo換發之舉
有一種說法是，10年前空客公司推出換發的A320neo飛機，以應對在這一市場上新的進入者——龐巴迪公司的C系列飛機。為此，波音公司並沒有太在意空客公司的這款飛機，而是自信地認為，市場會等待他們打算推出的新一代窄體客機。
然而隨著油價的飆升，A320neo提高15%燃油效率的特性大大吸引瞭航空公司，在不到一年的時間裡，空客公司獲得瞭超過1000架A320neo客機的訂單。更為重要的是，空客公司“攻陷”瞭波音公司最穩固的堡壘——美國航空公司，這傢采用全波音飛機的波音最堅定的盟友，宣佈要訂購460架A320neo客機。經過艱苦的談判、爭鬥，甚至波音不惜以訴諸法律的手段，美航最終決定將這份大單一拆為二，分別給空客公司和波音公司，同時對波音公司提出瞭限制性條款，就是波音公司要想拿到這一大單，就必須提供波音737的換發產品，且滿足公司對波音產品經濟性的要求。波音公司這時也看清楚瞭他們的客戶迫切想要一款低油耗的機型，不會再等待波音推出一款全新的單通道飛機瞭。由此，波音公司下決心全力以赴開發737MAX系列飛機，以應對空客公司的A320換發之舉。
空客欲提高續航能力
時也，運也。讓大傢沒有想到的是，龐巴迪公司的雄心壯志，終於因其在C系列飛機上的巨大投入所導致的財政危機而受到沉重的打擊。龐巴迪公司最終為瞭保住公司在公務機領域的領先地位，不得不壯士斷腕，將C系列項目出售給瞭空客公司。空客公司將C系列飛機更名為A220客機，納入空客飛機序列中。更讓人沒有想到的是，連續兩次墜機導致的波音737MAX事件，以及2020年初發生的新冠肺炎疫情，徹底粉碎瞭波音公司通過並購巴航工業支線飛機部門來對抗空客的希望。終於，在150座級以下，空客公司算是築牢瞭籬笆。而失去瞭波音公司強有力的市場和售後服務網絡的支持，巴航工業要在這一客座級別的市場上與空客公司爭鋒，將是困難重重。
空客公司具有法國公司的浪漫文化，其溫柔浪漫的刀，也是刀刀見血。2015年，空客公司推出A320LR增程型客機，兩艙佈局可搭載206人，三艙佈局可以設置全平躺高端座椅。A321LR增加瞭三個中央輔助油箱（ACT），航程則增加到瞭4000海裡（7400千米）。增程的A321LR可直飛跨大西洋航線上相對較近的城市對，如執飛紐約到倫敦的航線。
空客公司再接再厲，在2019年6月的巴黎航展上，又發佈瞭超遠程的A321XLR客機，該機型增加瞭後部中央油箱和一個可以選裝的附加中央油箱，飛機擁有更強的業載，航程增加到4700海裡（8700千米）。而這時還在努力應對波音737MAX事件的波音公司針對這一量級的“新中型客機”（NMA）依然是悄無聲息。由此，世界上航程最遠的單通道飛機A321XLR誕生瞭。這款飛機延伸瞭航程，可以使航空公司在跨大西洋航線上更多的城市間飛行，如紐約到羅馬，或倫敦到溫哥華的航線，也可以執飛達拉斯到夏威夷的航線。航空公司有瞭更多的航線選擇。
顯然，空客公司的意圖是要搶占波音公司一直由757客機獨霸的中遠程窄體機市場。誕生於上世紀80年代的波音757雙發窄體客機是一款200座級的中遠程單通道窄體客機。該機型在獲得瞭FAA雙發延程飛行認證之後，可以用作跨洋飛行。這樣，航空公司不僅可以用波音757在美國跨東西大陸飛行，也可以在跨大西洋航線上飛行。相較於使用寬體客機，窄體單通道飛機的經濟性和靈活性更為顯現瞭，由此，執飛美國跨東西大陸和跨大西洋兩條中遠程密集航線成為757的主要戰場。
A321XLR訂單不斷
隨著航空科學技術的不斷進步，發動機性能的逐步提高以及新的材料，特別是復合材料在航空制造上的廣泛應用，加上客艙設計領域以客戶舒適度為核心的不斷創新和革命，窄體單通道飛機的性能和經濟性都大大得到瞭提升。特別是近10年來，航空運輸業蓬勃發展，催生瞭不少LCC（低成本航空公司），中遠程運輸航線發生瞭潛移默化的變化。原來寬體客機為主的中遠程航線，如美國跨大陸航線已經被窄體單通道客機所占領。跨大西洋航線也逐漸形成瞭這種趨勢。可惜的是波音757客機已經“廉頗老矣”。該機型早於2005年就停產瞭，雖然波音公司在10年前就開始醞釀一款涵蓋220~270座級，設計航程可以達到9260千米，兼具窄體機的經濟性和寬體機的舒適性的“新中型客機”（NMA），但時至今日，卻沒有進展。
時間不等人，市場更不會等人。單通道的波音737客機和雙通道的波音787客機之間出現瞭市場縫隙。2019年，空客公司宣佈啟動A321XLR超遠程客機，楔入這一細分市場。一經宣佈，A321XLR就在巴黎航展上獲得瞭243架的訂單。這其中就有美國航空公司的身影。美航一舉訂購瞭50架A321XLR客機。空客公司計劃首架A321XLR客機於2021年開始總裝，在獲得相關適航證後，將於2023年交付給航空公司投入運營。
截至2020年上半年，空客公司已經獲得瞭22傢航空公司和2傢飛機租賃公司的450餘架確認訂單（含航空公司的轉換訂單）。訂單中也包含美聯航的50架確認訂單。
美聯航計劃用A321XLR替換其機隊中的老舊機型（波音757），並拓展其從紐瓦克/紐約和華盛頓特區等美國重要樞紐飛歐洲的跨大西洋航線。美聯航計劃2024年接收其首架A321XLR，並於2025年將該機型投入國際航線運營。
美聯航執行副總裁兼首席商務官安德魯·諾切拉說道：“目前我們的國際航線網絡中，一些極其重要的航線還在使用老舊低效的機型運營，全新的A321XLR是對這些飛機進行逐一替換的理想選擇。除瞭使運營變得更加高效，A321XLR還可以開拓新的潛在目的地，進一步拓展航線網絡，為其客戶在全球范圍內出行提供更多的選擇。”A321XLR將成為美聯航跨大西洋航線新的利器。
諾切拉的講話代表瞭航空公司對這一細分市場的訴求。針對中國市場，A321XLR可以替代寬體機，執飛更遠的航線，典型的航線如北京至聖彼得堡，上海飛馬爾代夫和廣州飛凱恩斯等航線都可以由A321XLR執飛。
A321XLR可否續寫輝煌？
A321XLR能否在A320neo之後，為空客公司續寫輝煌？天時地利人和似乎都具備瞭。2020年年初突發的新冠肺炎疫情，給世界航空運輸業以重創，持續時間之長，打擊深度之大是前所未有的。
近一年的疫情對航空業的影響，已經造成幾十傢航空公司破產，許多航空公司在掙紮中消減著各種成本，包括提前退役老舊飛機，暫停瞭大量的寬體客機。業內認為，未來航空運輸業在緩慢的恢復中會出現“窄體興”而“寬體衰”的現象。A321XLR的前景該是前途無量瞭。但我們還是要清醒地看到，在這個細分市場上空客公司依然是處在“搶班奪權”的位置上。
經過737MAX事件的洗禮，波音高層已重新調整。在對過去經營理念的反思中，在熬過疫情的打擊之後，波音公司會否絕地反擊？答案是肯定的。我們已經看到737MAX的復飛在望，後新冠肺炎疫情時代必然來臨，市場依然會存在需求，新產品一定會不斷地應市而生。