中國古代的死刑有凌遲、車裂等，其殘忍程度令人咋舌，除瞭兇神惡煞罪大惡極者之外，犯罪的人幾乎都是讓劊子手一刀砍死。西方和中國相聚甚遠，但在某些方面總有些許類似。法國大革命之前，法國處理罪犯時，往往使用車裂，車裂即俗稱的五馬分屍，這樣的刑法令人談虎色變，場面令人不忍直視。
法國有個叫做吉約坦的醫生認為此舉過於殘忍，於是在議會上提議改用其他的方式，減少犯人的痛苦。新的方式是絞刑，中國人用三尺白綾，他們用繩索，無論如何，犯人還是會有瀕死未死之際，這段時間無疑非常痛苦。
吉約坦一直關心此事，就連外出時也常常進行思索。1790年，他和婦人一共觀看木偶戲，竟然發現有一個機器能飛快斬下木偶的頭顱，這豈不是一種免除痛苦的死刑方式？吉約坦趕緊上報議會，德國有名的能工巧匠擔任瞭機械制造者。當然，一個人的力量有限，第一臺制造出來的斬首機依舊除瞭問題，此時法國的國王路易十六召集全國各地人想辦法，最終斷頭臺被改進，在1792年正式投入使用。
然而，這一個驚人精心打造的斷頭臺最終還是廢除瞭，這又是為何呢？
1939年6月，斷頭臺使用瞭一百多年，人們依舊在公開場合進行斬首處決。此時要斬首的是德國著名的殺手歐仁·韋德文，他犯下瞭六宗謀殺案子。有人要被斬首的消息迅速傳瞭出去，人們紛紛趕來，觀看此次行刑。
歐仁的頭顱還未落下，行刑者與官員的臉色已經不太好看。來觀看斬首的人絡繹不絕，這原本是件好事，能最有力度地擴大影響范圍，令全國人知曉犯罪的下場，以此殺雞儆猴。沒曾想，現場的觀眾竟然幾乎沒有面色凝重者，他們不僅臉上笑嘻嘻，甚至出現瞭吹口哨與催促趕緊行刑的人，無恥的醜惡嘴臉有如現今起哄跳樓的人。
除此之外，還有人在歐仁死後，迅速奔上前去，用手上的帕子沾滿鮮血，因為歐洲人和中國人也曾有過相似的觀念，認為鮮血包治百病。更令人震驚的是，群眾對死亡不僅沒有敬畏感，還將他的受刑片段拍攝成紀錄片，這段影片現在還在網上流傳。一個星期後，法國決定不再公開處刑，轉為秘密處決犯人。1981年，法國總統廢除斷頭臺死刑，改為槍刑，斷頭臺殺人正式廢除。
這個故事讓人關註的不是死刑犯的罪有應得，而是圍觀群眾的醜惡嘴臉。魯迅在《藤野先生》中曾經描繪過中國人觀看日本人槍斃中國人的故事，圍觀群眾們絲毫感受不到憤怒，同樣無法從中得到警戒，他們隻會歡呼，隻會喝彩，因為他們的好奇心與欲望滿足瞭。當代社會，看熱鬧的人越來越多，若是大街上有人成群結隊，遠在包圍圈外的人一定狂奔而去，人的愛恨糾葛、出生死亡都可以成為談資，但在歡聲笑語背後，人文關懷卻被嚴重忽視瞭。