與動輒幾十個省的小國相比，加拿大的行政劃分顯得十分龐大且粗放。從地圖上看，加拿大一共有10個省和3個地區，每一個地區和省都堪比一個中等國傢的規模，不過在立國之初，加拿大遠沒有現在這般遼闊，其當時的疆域大概隻相當於現在的安大略省、魁北克省、新不倫瑞克省和新斯科舍省四地。顯然這四個地方加起來也不過是東部一隅，而最終加拿大的998萬平方公裡還要經過後續長達半個多世紀的購買和轉讓才能形成。
公元1867年7月1日，英國維多利亞女王正式簽署《英屬北美法案》，自此安大略、魁北克、新不倫瑞克和新斯科舍四塊殖民地合而為一，一個擁有內政自主權的嶄新加拿大聯邦宣告成立。從法律地位上說，此時的加拿大聯邦仍舊是英國王室下轄的自治領，不僅其元首是英國女王，而且加拿大不具備外交獨立權。然而不管怎麼說，《英屬北美法案》邁出瞭加拿大獨立的第一步，因此7月1日也被後人視為加拿大國慶日。
起初英國成立加拿大聯邦的主要用意是抵制美國向北擴張，畢竟深陷歐洲事務的英國不可能將大部精力投入北美大陸，但無意間卻為世界塑造出一個僅次於俄羅斯的領土大國。聯邦成立之後，加拿大開始在英國的扶植下不斷向西擴張，最終一個瀕臨三大洋的國傢橫空出世。在這個過程當中，加拿大聯邦首先購入的土地便是魯帕特地區和西北領地，而與之交易的對象正是大名鼎鼎的哈德遜灣公司。
與在南亞威名遠播的東印度公司相比，哈德遜灣公司顯得無聲無息，但實際上在北美地區，這一公司的實力和地位絲毫不次於南亞的東印度公司。哈德遜灣公司成立於1670年，擁有王室特許經營權，可以私設武裝和建立據點，尤其在1821年兼並西北公司之後，哈德遜灣公司將領土拓展至美洲北部的大部地區。不過進入19世紀下半葉之後，加拿大北部人煙稀少的短板逐漸使哈德遜灣公司入不敷出，為甩掉這個沉重的經濟包袱，英國王室授意公司同加拿大聯邦交易，內容覆蓋今育空地區、西北地區和努納武特地區的大部，大約相當於美國購買路易斯安那的兩倍，而成交價不過區區30萬英鎊。
在這次史上最大規模的土地買賣交易結束之後，不列顛哥倫比亞殖民地也很快進入加拿大版圖。從位置上看，不列顛哥倫比亞位於加拿大西南角，剛好介於美國本土和阿拉斯加之間。事實上英國之所以將不列顛哥倫比亞轉交給加拿大，也是為瞭防止美國從陸上打通本土至阿拉斯加的通道，因為如此一來，整個太平洋方向的海岸線就將全部落入美國之手。
1871年7月20日，面積達94.47萬平方公裡的不列顛哥倫比亞正式並入加拿大，此後加拿大同美國一樣成為瀕臨兩洋的大國。
隨後加入加拿大的是北極群島和紐芬蘭，其中北極群島是美洲面向北冰洋沿岸的島嶼群，由於終年被冰雪覆蓋，北極群島在很長一段時間內被認為毫無開發價值，但隨著近年來北極冰川的逐漸融化，北極群島再度受到世人的關註。該群島於1880年被英國交予加拿大，至於紐芬蘭並入加拿大則要等到第二次世界大戰之後。
巨大的戰爭創傷已經使英國再無餘力維持其領導地位，而孤懸美洲的紐芬蘭殖民地也將面臨著自謀出路的命運。
在這種背景下，加拿大向隻有捕魚產業的紐芬蘭拋出橄欖枝，加方承諾為後者提供津貼和保險等福利待遇，而紐芬蘭也十分樂意地舉行瞭全民公投。最終在1949年3月31日，紐芬蘭成為加拿大第10個省，這個998萬平方公裡的龐大國傢的疆域基本成形。