一段時間以來，特朗普當局為瞭遏制中國崛起，不斷在中國周邊煽風點火。7月13日，美國國務卿蓬佩奧公然就南海問題大放厥詞，挑唆東盟國傢與中方“對抗”。遭冷遇後，蓬佩奧又在7月23日發表“新鐵幕演說”，叫囂建立所謂“反華民主聯盟”，依然連連碰壁。10月6日，蓬佩奧又拉攏日、印、澳，建立“印太版北約”，但三國外長紛紛打起“太極”。
11月20日，特朗普的國安顧問奧佈萊恩再次前往東南亞，其就南海問題挑撥離間，鼓動河內和馬尼拉走到中方對立面。然而他在越南卻被當成瞭“病毒培養皿”，其和隨行人員在酒店被嚴格限制，就連服務員都不願送餐到他們的房間裡。另外，美軍機組和飛機也被越方“趕到”泰國。
在菲律賓，奧佈萊恩的企圖也未得逞。光明網11月27日報道，當天菲總統杜特爾特通過視頻連線方式在第十七屆中國—東盟博覽會和中國—東盟商務與投資峰會上致辭，其尤為強調中國與東盟之間的多邊關系至關重要。
隨後他由衷表示，如果不是中國在貿易、基礎設施、電信及交通等領域的大量投資，菲律賓國內的生產力不可能提高得這麼快，金融業也不會這麼快恢復穩定。他呼籲東盟各國進一步與中國加強合作，實現區域的共同發展。
顯然，以菲律賓為代表的東盟國傢更願意與中國互利共贏，而非與白宮與狼共舞，這無疑令特朗普十分失望。就在杜特爾特對華吐露心聲後的第三天，11月30日，港媒《亞洲時報》援引菲媒消息，杜特爾特又收到好消息。
菲國內與他公開叫板的政敵們紛紛被他“征服”。例如菲前最高法院法官卡皮奧和前外長德爾羅薩裡奧，這2人是菲國內的“鐵桿反華鷹派”，多次煽動其國內的民族主義情緒以逼迫杜特爾特對中國強硬。他們也是2016年“南海仲裁案”的始作俑者之一。
然而4年後他們的態度卻發生180度的轉彎，他們稱杜特爾特的對華政策是“建設性舉動”，因為他們看到中菲睦鄰友好確實給菲律賓帶來瞭貨真價實的好處。這也意味著杜特爾特的統治基礎進一步穩固，其對華政策再次得到鞏固，這回特朗普又得失望瞭。