“鐵娘子”——民眾和媒體總喜歡給傳統政治領域的女強人冠以這樣的稱謂。英國前首相撒切爾、巴西前總統羅塞夫、德國總理默克爾、美國前國務卿希拉裡……如今這個長長的名單有望加入一個新的名字——米歇爾·弗盧努瓦，美國媒體稱其有望成為五角大樓首位“女掌門”。
據公開資料顯示，弗盧努瓦1960年出生在美國洛杉磯。20世紀90年代，在克林頓擔任美國總統期間，弗盧努瓦躋身華盛頓政界，進入五角大樓擔任負責戰略方面的國防部長助理，並由於工作成績卓越而多次受到國防部嘉獎。
美國《華盛頓郵報》網站報道，長期以來，民主黨人一直試圖任命一名女性擔任五角大樓的最高職務，而這個部門直到大約5年前才向女性軍人開放瞭所有作戰崗位。而弗盧努瓦的名字很早就出現在瞭拜登內閣的熱門人選名單上。
2009年，奧巴馬上臺後，弗盧努瓦受命出任國防部副部長，主管國傢安全和防務政策的制定、整合與監督等，成為五角大樓的“三號人物”，在制定阿富汗和伊拉克戰略方面中發揮瞭重要作用。2011年12月，就在弗盧努瓦事業如日中天的時候，她卻選擇辭職——理由是為瞭有更多時間在傢中陪她的3個孩子。
2014年11月24日，時任美國國防部長的查克·哈格爾宣佈辭職。當時，弗盧努瓦被視為國防部長的熱門人選，“弗盧努瓦將是國防部長這一職位最棒的人選。她有著讓人難以置信的能力、智慧，而且每個為她工作的人都發自內心地喜歡她。”美國作傢詹姆斯·曼恩（曾寫過一本關於奧巴馬手下外交政策顧問的傳記《奧巴馬人》）這樣評價弗盧努瓦。
但是同樣因“傢庭原因”，弗盧努瓦主動要求奧巴馬放棄考慮提名她任防長。
弗盧努瓦有望執掌五角大樓的第二個時機是2016年——美媒披露，假如希拉裡·克林頓贏得那年的大選，那麼弗盧努瓦就會成為她的選擇。時任美國副總統的拜登也透露曾給希拉裡寫推薦信，若後者當選可以考慮弗盧努瓦出任國防部長。
而今美國媒體似乎越來越篤定拜登會選擇弗盧努瓦擔任其國防部長，這將是歷史性的一步——首次任命一名女性領導五角大樓，從而打破女性在該部門和總統內閣中面臨的僅剩的少數屏障之一，這符合民主黨一直以來的追求。
這位呼聲很高的五角大樓未來“掌門”在防務問題上持何看法，尤其是在中美安全關系上，其觀點備受關註。
弗盧努瓦此前在國防部任職期間，被稱為五角大樓中的“冷靜聲音”，奉行務實、冷靜的外交哲學。
弗盧努瓦也被視為太空軍的堅定支持者，其在美國《防務新聞》周刊主辦的一場活動上說，在俄羅斯和中國在太空領域取得技術進步之際，創建太空軍對國防部來說是有意義的。這個表態緩解瞭部分軍方領導對太空軍前途的憂慮。
美國《空軍雜志》月刊則認為，如果弗盧努瓦執掌五角大樓，美國空軍的裝備更新計劃將會得到優先保障。
弗盧努瓦撰文稱，國防部應加快創新以建立有效威懾，在國防預算上做出抉擇，將在老舊系統項目上的資金投入到人工智能、無人系統、高超音速和遠程精確打擊武器等新作戰能力上。
此外，她也被公開呼籲進一步加強與海外盟友的軍事合作，以提升美軍在全球的作戰能力。
《空軍雜志》采訪瞭幾位曾與弗盧努瓦共事過的軍方人員，他們幾乎肯定，弗盧努瓦會把工作的重點放在“大國競爭”上，而中美安全關系自然是重中之重。
6月，弗盧努瓦撰文說，近來中國軍力提升的同時，美國威懾的可信度卻在減弱，這種此消彼長增加瞭兩國誤判而引發武力沖突的危險。針對其鷹派觀點，部分美國媒體擔憂，由其掌控五角大樓將揮霍美國的明天與中國、俄羅斯進行軍備競賽。
但弗盧努瓦也表示，威懾依賴於對利益和意圖的明確溝通，她認為美國必須要重啟中美兩國目前處於中斷狀態的高層戰略對話。
值得註意的是，在美國國防部副部長的任內，弗盧努瓦一直代表美方與中方共同主持兩國國防部副部長級磋商，曾表態關於“美中沖突不可避免”的觀點是完全錯誤的，並寄望美國能與中國建立一種積極、合作、有成效的關系，然後一同解決分歧。