經過8年的談判，東盟10國以及中國、日本、韓國、澳大利亞、新西蘭15個國傢，於11月15日正式簽署區域全面經濟夥伴關系協定（RCEP）。
RCEP橫跨南北半球兩大洲，覆蓋全球30%的人口，近30%的經濟體量，27.4%的全球貿易額和近30%的全球投資。隨著RCEP簽署，一個橫跨南北半球兩大洲、規模為全球最大的經濟圈即將誕生。僅憑這一點，RCEP的簽署就已稱得上是國際貿易史上的重大事件。
在RCEP之前，世界上已有多個基於區域多邊自貿協定形成的經濟圈，如北美自由貿易區、歐洲關稅同盟、跨太平洋夥伴協議等，但RCEP有些特點與這些經濟圈不同，也因此顯得不同尋常。比如，RCEP是在逆全球化沒有退潮的背景下應運而生的。
RCEP的誕生證明，雖然單邊主義、逆全球化構成瞭嚴峻挑戰，但多邊主義和自由貿易仍然具有強大活力，並沒有過時。
在全球疫情大流行還沒有得到遏制，全球經濟普遍萎縮的情況下，RCEP還提供瞭一種解決方案——RCEP協定承諾，各個國傢至少開放100個領域的市場，多數成員國65%的商品貨物將立即降至零關稅，各成員國受保護的產業商品10年內也將減免。這為經濟圈內成員在疫情期間和後疫情時代經濟復蘇，帶來瞭難得機遇。
再如，RCEP還是全球唯一一個以發展中經濟體和新興經濟體為軸心建立的區域貿易協定。成員中有日本、澳大利亞等發達經濟體，也有老撾、柬埔寨這樣的最不發達經濟體。這就決定瞭，RCEP協定更強調差異性和包容性，而不會設立不切實際的過高標準。
RCEP協定賦予老撾、柬埔寨、緬甸特殊待遇，在環保、勞工待遇等方面不設立強制標準，就是考慮到瞭不同成員國的不同國情。這種包容性賦予瞭RCEP更多的活力和發展空間。
此外，RCEP以削減關稅和非關稅壁壘、建立統一市場作為目標，但並不意味著RCEP隻註重商品和投資的自由流通。RCEP設有爭議解決辦法，該協議內容意義重大。
如今，因為美國方面的幹擾，世界貿易組織仲裁機制已處於停擺狀態。世貿組織各成員國被迫選擇臨時性機制解決貿易爭端問題。如歐盟與加拿大等地區和國傢，就采取此種辦法。
隨著RCEP內部經濟活動大量增加，RCEP的爭議解決辦法有可能機制化，從而填補多邊貿易機制仲裁機制存在的空白，推動各成員國之間對不同監管機制、貿易規則有更深入的瞭解。
RCEP的另一個特征，與中國有關。RCEP是中國到目前為止參與建設的最大的多邊貿易機制，中國也是RCEP成員國中最大的經濟體。加入RCEP，對中國有多方面的利好。一方面，是拓展瞭中國經濟的增長空間。有研究預測，RCEP將為中國增加850億美元的經濟增量。另一方面，RCEP還為中國和日本這兩個全球主要經濟體深化經濟關系提供瞭新的突破口。
中國和日本此前都通過與東盟+1的方式，與東盟建立瞭自由貿易區。通過RCEP的連接，中日之間事實上也達成瞭初步的自由貿易協定。這也為東北亞中日韓自由貿易區談判的推進提供瞭借鑒。
除瞭這四個不同尋常之處，很多人還很看重RCEP對地緣政治的影響。如，RCEP是美國繼TPP後第二個缺席的多邊自貿協定，印度則是中途退出。不管出於擔心、嫉妒還是其他什麼心態，有一點是肯定的：RCEP的簽署，是在對單邊主義思維和冷戰式心態說“不”，是多邊主義、自由貿易的一次重大勝利。
正如中國方面一再表明的：多邊主義是現有國際秩序基礎。在單邊主義抬頭的背景下，RCEP的正式簽署，作為區域經濟一體化的裡程碑事件，發出瞭東亞國傢團結協作、共促繁榮的明確信號，也勢必為全球化發展與全球經濟復蘇提供重要助推力。