全球正緊盯著美國現任總統特朗普與民主黨總統候選人拜登的“最後對決”，甚至有美國媒體評論稱，有些國傢對選舉結果的關註可能還要超過美國人自己。但是就在同一天，華盛頓認定的主要“競爭對手”之一卻搶先給白宮未來“新主人”來瞭個下馬威。據美國“防務博客”網站11月4日消息，在美國正式投票日的同一天，也就是3日，俄羅斯突然宣佈新一代戰略轟炸機首次“一飛沖天”。美媒稱該消息“讓世界震驚”（surprised the world）。雖然在美國看來俄方首飛成功的隻是圖-160超音速轟炸機的重大改進型號，但無論俄軍方還是國防工業綜合體都將其稱為俄空天軍下一代洲際打擊威懾平臺。俄國防部還強調，已命名為圖-160M的新型轟炸機屬於“從零開始”研制的系列戰略轟炸機，在PAK-DA隱形轟炸機從圖紙變成實機之前，圖-160M系列是俄方最有威懾力的空中戰略打擊平臺。
俄國防工業綜合體透露，圖-160M轟炸機在喀山航空工廠完成瞭第一次試飛，證明其換裝的NK-32-02新型發動機性能良好，各項飛行指標達到設計要求。消息人士表示，轟炸機在6000米高度飛行約2小時20分，在評估發動機的同時還測試瞭新的機載系統和電子設備。
俄衛星通訊社援引俄羅斯聯合航空制造集團公司消息稱，除瞭換裝推力更大、更省油、可維護性和可靠性更好的新型發動機，圖-160M系列轟炸機還換裝瞭新一代導航、通信、雷達、信息數據處理和顯示、電子對抗和幹擾等系統，與已經服役超過30年的圖-160相比，除瞭外形大體一致以外，完全就是一款全新設計的戰略轟炸機。圖-160M機腹彈艙內安裝瞭兩套旋轉式通用發射裝置，最多可攜帶12枚戰略型巡航導彈，其中X-101導彈安裝常規戰鬥部，射程超過2500公裡；X-102導彈安裝核戰鬥部，射程約為5500公裡。俄軍事專傢表示，無論是圖-160M轟炸機還是X-102導彈，都具備更強大的洲際突防和打擊能力，能有效穿透美國本土的防空網絡。而圖-160M依然保持的全程超音速突防能力，使其擁有類似於B-2隱形轟炸機那樣的打擊突然性。
美俄媒體均對圖-160M轟炸機的首飛時間相當“敏感”。報道指出，俄方選在美國投票“正日子”的同一天進行首次試飛絕非巧合，這是搶先給瞭白宮“新主人”一個下馬威，無論他是特朗普還是拜登。俄衛星通訊社評論稱，莫斯科從來都堅信，沒有力量作為後盾隻會任人打壓，並且會一事無成。
就俄羅斯軍方內部而言，其實對PAK-DA隱形轟炸機項目能否順利推進並無太多信心，原因大致與俄制五代機蘇-57類似：缺乏足夠的研制經費。因此，俄軍方隻能退而求其次，將新一代戰略轟炸機的希望大部分寄托在圖-160M系列身上。據悉，俄軍未來不但會將10多架現役圖-160轟炸機全部升級到M系列的級別，還會要求全新制造更多的M系列轟炸機。莫斯科高級外交人士表示，俄羅斯並不像美國那樣尋求全球霸權，也不會主動攻擊美國本土，因此像圖-160M這樣的超音速戰略轟炸機已能滿足戰略需求。俄專傢的分析則更加直白：如果隻是針對歐洲的“目標”，那麼就算有美國駐軍在，圖-160M也足夠完成各種任務。