歐洲中世紀思想碰撞，產生瞭很多科學理論，相比於自給自足的封建中國，科技領先，思想也比較開放。當時天文學傢的多部著作中先後提出瞭“日心說”“地心說”，中西方一致認為地球是圓形的。歐洲人靠海，發展海上貿易，具有探險精神，發現瞭新大陸，去過好望角，逐漸完善瞭世界版圖。
當時的歐洲人通過旅遊傳記瞭解到中國的地廣物博，尤其是英國人，為瞭擴大殖民地，發展海外貿易，不斷探索，企圖揭開古老中國的神秘面紗。為瞭掠奪黃金，滿足好奇心和欲望，英國於十五世紀就開始瞭向北航行尋找中國的探索。英國位於歐洲北部，地理位置特殊，再加上當時不充分的地理知識以及英國人的認知下，堅信向北航行，穿過北冰洋，就可以到達中國。新航路的探索一旦成功，不僅可以使英國人壟斷歐洲到中國的北部海上貿易，給英國帶來豐富的資源和極高的利潤，而且在葡萄牙和西班牙對歐洲與亞洲國傢的貿易壟斷中能夠與之競爭，實現霸主地位。
直至十六世紀，英國的亨利·哈德遜，一名善於冒險的航海傢，先後三次向北進發，到達瞭北冰洋沿岸，為後來的航道探索提供瞭經驗。後人為瞭紀念他，以其名字命名瞭多個海域和小島。後來還有很多航海傢向西北和東北方向繼續探索，最終到達中國，開辟瞭新的航線，給英國帶去瞭極大的好處，乃至使當時的英國成為瞭海上霸主、世界第一強國。後來鴉片戰爭的爆發，更占領瞭中國的香港島。
促使英國成為最強國的原因就是在向北航行中發現瞭紐芬蘭漁場以及獲得瞭美洲大陸的皮毛交易權，讓這個資本主義國傢經濟迅速發展，海上勢力迅速擴張，為以後的繁榮富強奠定瞭堅實穩固的基礎。