進入21世紀以後，印度一直以“成為超級大國”為目標。但是，印度追求這個宏偉的目標，在不同的時間點卻有著不同的意味。
在21世紀初，印度的遠期目標竟然是以“擊敗美國”為核心。2004年，印度退役陸軍總司令桑達拉詹·帕德馬納漢出版過一本《兇兆：2017年印度將擊敗美國》，這本書一度讓印度國內津津樂道，作為未來學作品也讓西方頗為關註，堪比當年的《日本可以說不》。
架空的歷史：印度竟然輕松成為常任理事國
桑達拉詹·帕德馬納漢在退役前，曾擔任過印度陸軍總參謀長、陸軍總司令等職務。在《兇兆：2017年印度將擊敗美國》一書中，帕德馬納漢以“未來小說”式的文體，預測瞭印度在未來如何在戰爭中擊敗美國，成為“世界級強國”。
此書敘事的起點，開始於虛構的2003年成立瞭印度民族團結政府（事實是2004年國大黨重新上臺，曼莫漢·辛格擔任瞭10年的印度總理）。帕德馬納漢樂觀地虛構出這樣的前景——這個架空的印度新政府能夠制定出一項全面、長期的國傢安全政策，從引導歷史走向一個全新的“印度世紀”。
在這個虛構的架空歷史中，印度首先在外交方面取得巨大勝利。在中俄的幫助下，印度被接納為聯合國安理會常任理事國，並於2008年成功解決瞭與中國的領土和邊界爭端。帕德馬納漢虛構瞭這種情景：印度與中俄共同打造亞洲安全合作框架，並與各個亞洲大國簽署和平友好合作條約，然後與巴西、墨西哥等國共同打造“戰略合作”關系。甚至於，印度在國內也實現瞭“資源分配的更加公正”，導致國內各種矛盾完全消失。
另一方面，帕德馬納漢還虛構道，美國繼續把巴基斯坦打造為重要的地區盟友，並且不斷用“骯臟伎倆”在印度境內“制造恐怖主義和不穩定”。在這個背景下，印度在2008年與巴基斯坦爆發短暫沖突，並攻占瞭哈吉-皮爾山口，但隨後又歸還瞭巴基斯坦。值得註意的是，在這段架空歷史中，中俄竟然是站在印度一邊的。
在虛構的美印戰爭中，印度獲得史詩般的勝利
這段架空歷史在2017年達到高潮，印度和巴基斯坦的大規模戰爭在這一年爆發。由於印度精心的“防禦計劃”，巴基斯坦空軍和海軍迅速被消滅，印度軍隊迅速瓦解瞭巴基斯坦的抵抗，在幾小時內就全面攻陷瞭印巴邊境的所有防線。美國為瞭營救盟友，向印度洋海域派出大量艦隊。
帕德馬納漢虛構的這次戰爭中，美軍在阿拉伯海的航母編隊發射瞭大量“戰斧”巡航導彈，竟然全被印度的“國傢導彈防禦系統”攔截。不僅如此，印度還在美國本土開辟瞭第二戰場，主要武器就是電腦網絡。
帕德馬納漢虛構瞭這麼一個場景，印度向美國釋放出強大的電磁脈沖（EMP），並發送計算機病毒進行“網絡攻擊”，以中斷通信、指揮和控制系統和美國主要商業中心，使“美國行政、商業和銀行業全部陷入混亂”。（筆者註：美國的網絡戰水平竟然在印度眼中如此之弱）
與此同時，架空歷史中的國際形勢也極為有利於印度。中俄“強烈支持”印度，使得美國在聯合國處於孤立地位。最終，這場戰爭僅僅經過60小時就結束瞭，因為巴基斯坦政府被本國原教旨主義者推翻瞭。帕德馬納漢架空的歷史中，最瞠目的情節在這時出現瞭——美國竟然懇切求助印度，請求印度派出特種部隊來恢復巴基斯坦局勢！
連帕德馬納漢在自己的書中都自誇道——這真是“詩意中的正義”啊！
最終在聯合國的“介入”下，一個對印度充滿感激的巴基斯坦政府，同意把克什米爾北部地區移交給印度。虛構的結局非常完美，克什米爾爭端這就麼一勞永逸地解決瞭。
架空歷史的實質：“印度對美開戰”的15年備戰計劃
帕德馬納漢的這本書，在當時轟動一時，即使到瞭現在也有參考價值。這本書以2003年的視角，預測瞭印度在短短十幾年裡就“崛起為世界強國”的歷程，並在2017年以“60小時戰爭”達到瞭劇情高潮。印度崛起速度之快，勝利之完美，幾乎完全超越瞭軍事常識、國際關系常識和經濟規律常識
不過，從我們2020年的角度來看，印度人當年的架空幻想就顯得很可笑瞭。這本奇書，至少體現瞭四個不得不說的奇葩問題：
第一，印度在戰略方面的極度“自我中心主義”，把未來的戰略成功寄托於一廂情願的“外交勝利”，尤其是和中國的所謂“和好”（書中甚至寫道是“中國主動發出信號”），以及“神奇”地一夜間變成瞭常任理事國。然而，這些完全脫離現實的“外交勝利”，恰恰才是帕德馬納漢設想中“印度戰勝美國”的關鍵基礎。
第二，印度在20年前就盲目相信自己“IT技術的領先”。IT技術，長期以來就在國際上被宣傳為“印度優勢產業”，印度人在20年前也深信不疑。為此，帕德馬納漢把這種“優勢”狂想為“2017年印度網絡戰碾壓美國”的場景。然而，事實卻是無情的，印度當前連手機APP都沒什麼競爭力。
第三，印度對本國的國防建設也盲目自信，設想在2010年就能建成所謂的“金剛”國傢導彈防禦系統（書中虛構）。在這個背景下，印度不僅導彈技術要達到很先進水平，衛星和電子技術也要達到很高水準。但是我們知道，2020年的印度的武器國產化依然比較低，印度的防空系統基本還停留在上世紀70年代。帕德馬納漢的架空歷史過於美好瞭，將印度技術超前瞭不止20年以上。
第四，印度設想中的“印度崛起”根本不是和平的，幾乎必然引發大規模戰爭，甚至印度人自己也不諱言這一點。這是需要世界各國最值得警惕的。
盡管是一個架空歷史書，但當時印度官方一些人卻非常重視這本書描述的前景規劃，甚至曾經作為瞭印度國傢戰略的指導書。
作者桑達拉詹·帕德馬納漢將軍曾鼓吹，要想實現“書中美好的前景”，印度應該將軍費增長到GDP的3%，並且盡早啟動“構思周全”的國防采購計劃，發展本土軍事技術能力，投資開發利用印度優勢的尖端技術。此外，他還建議建立一支功能齊全的核打擊力量，一支具有戰略能力的空軍，一套可行的國傢導彈防禦系統，並且增強印度特種部隊的能力，也就是按照書中的願景來建設未來印度軍隊。
書中最有意思的一點，那就是印度在21世紀初，將美國作為瞭“第一假想敵”。帕德馬納漢的架空歷史，實際上是“印度對美開戰”的15年備戰計劃。包括他本人在內，當時印度軍方不少人都在叫囂和討論如何打贏“不對稱戰爭”和“非常規戰爭”。從當前印度極力靠攏美國的現實來看，這不得不說非常諷刺。
在現實中，印度南方軍區司令官斯霍塔中將曾在2004年對媒體表示，如果印度經濟和科技發展繼續保持目前的發展速度，印度將在2017年成為世界主要大國，一定能與美國在經濟和軍事上並肩。在被問及2017年時，印美兩國是否會發生戰爭時，斯霍塔竟然開玩笑地對媒體稱，“為什麼不可能呢？”
然而，歷史的走向是遵循客觀規律的，根本就不會去照顧印度的一廂情願。（作者：陶慕劍）