在距離美國人“最重要的日子”——11月3日大選投票日——僅一個月之時，74歲的總統特朗普感染新冠病毒的消息幾乎將全美國砸暈。半島電視臺10月3日報道稱，特朗普在確診後很快入院接受治療，顯示其病情並不如白宮發言人所強調的那樣無礙。現任總統和共和黨唯一總統候選人的病倒頓時引爆“前所未有的危機”。媒體從多個渠道獲得的消息稱，共和黨內部陷入一片恐慌，因為由此引發的一連串與競選有關問題很可能無解，連美國憲法對此也存在漏洞。最糟糕的情況可能有兩種：一是特朗普因病無法參選，甚至無法履行總統職責，那麼副總統彭斯將不得不頂上總統和共和黨候選人的位置。但是屆時彭斯的搭檔，即副總統人選如何產生？二是特朗普經過治療後康復，但身體狀況已無法繼續擔任總統，更別談連任，共和黨仍面臨與第一種情況同樣的問題。
CNN等美國媒體指出，一個關鍵問題是，在當前距離總統選舉僅30天的時候，再用另一位候選人來代替現有候選人，幾乎是不可能發生的事情。對於已經制作出的近300萬張選票（截至目前，這個數字每天都在上升），再重新打印新候選人的選票實則難以實現，因此，一旦其中任何一名候選人無法參加競選，美國國會可能不得不實施幹預，從而推遲本屆選舉。
在特朗普夫婦確診的消息當地時間2日傳出後不久，美聯社記者在白宮內抓拍的一張照片短時間內引起社交平臺引起超高關註度，圖中白宮知名美女發言人凱莉·麥肯納尼（上圖右二）一改往日幹練強勢的外形，不僅罕見的戴上瞭口罩，而且雙手抱住自己的身體似乎在發抖。美媒體評論稱，麥肯納尼與身邊數人表現出的驚慌失措，基本就是共和黨內部現狀的縮影。此前，雖然特朗普在民調上依然落後於拜登，但兩人之間的差距已從幾個月前的20%大幅縮小至3%-5%。如果扣除民意調查必然存在的正負5%誤差，特朗普實際上已與拜登並駕齊驅。共和黨相信隨著第二、第三場辯論的舉行，以及美國新冠疫情從單日新增七八萬例回落到現在的四萬餘例，特朗普連任的可能性非常大。但是現在，一切可能會重回原點，甚至更糟。
美媒體認為，現在的關鍵是特朗普能在多短時間內康復，並確保不會留下任何後遺癥。因為如果不得不換成彭斯頂上，對共和黨而言將是“災難性”的。這不是說彭斯個人能力很差，而是會涉及到比如是否推遲選舉等關鍵性問題，這些問題又往往需要由民主黨把持的眾議院出手解決。
在共和黨陣營陷入恐慌之際，民主黨總統候選人拜登在特朗普確診之後第二次發表推文：“（雖然）我現在是以民主黨人的身份競選，但我將成為美國總統。”他第一次發推時還在表示希望特朗普和第一夫人“早日康復”，並為他們的健康和安全“祈禱”。美媒體評論稱，民主黨正在根據最新動態調整競選策略，甚至在為一旦共和黨陣營無法再維持現任政府做“最壞準備”，拜登的推文“宣告”正是具體表現之一。不過美國專傢普遍認為，從法律角度來看，最可能在危急時刻臨時接過總統職務的，是眾議院議長、民主黨人佩洛西。目前尚不清楚拜登所說的“將會成為總統”具體會如何實施。