相對與西馬的車水馬龍，東馬往往給人一種原生態的感覺。其實，東馬也有繁華都市，砂拉越州首府古晉就是其中之一。和馬來西亞其他大城市一樣，古晉市也擁有大量的華人人口。
古晉市，是砂拉越的首府，為砂拉越境內第一大城市，綜合大馬聯邦及印尼2010年人口調查，在婆羅洲全島境內，古晉居民數量為第三（61.8萬），排在印尼的東加裡曼丹省首府沙馬林達（72.7萬）及南加裡曼丹省首府馬辰（62.5萬）之後。
華人大規模前往古晉和砂拉越其他地區，始於近代。從1840年到1850年代，中國動蕩不安，廣東橫禍連連，迫使很多廣東人避走南洋。其中，廣州、惠州、肇慶人經常結伴同行，互相照應。想是由於南來同鄉人數迅速增加，為安頓同鄉和襄理病逝同鄉的後事，劉直和劉烈(另也寫“劉力”，有一說是劉直之兄弟，曾經創辦廣瑞生寶號)等先賢就發起籌組廣惠肇三屬之會館，並在1853年12月開始運作，是為砂拉越最早的華人會館。與其他籍貫華人早年結社建館同一做法的是，有關會館內供奉廣府人最普遍的民間信仰——關聖帝像，因此老廣府皆將會館稱為“關帝廟”，所知地點在亞答街。
作為粵籍人士在砂拉越的老牌會館，古晉廣惠肇人士也傾向於支持孫中山的革命，曾經在1909年配合中華革命黨(中國國民黨的前身)的要求，安排孫氏身邊的大將汪精衛到古晉演講，並成立“啟明社”作為革命的後援組織。後來，在拉者政府的施壓下，啟明社在1913年被撤銷註冊。
1914年，拉者政府推出新的社團註冊法令，廣惠肇會館以“南洋砂拉越廣惠肇會館”的名義註冊為社團。會館設在亞答街門牌12號，相傳這店屋是第二任拉者在1873年賜贈的。會館除瞭作為聚會、辦公和活動用途，也創辦私塾。到瞭1917年，由於原空間不敷應用，會館加蓋一層成為三層樓的大廈。隔年，廣惠肇會館將私塾提升為現代學校，於是有瞭益群學校。
根據大馬聯邦2010年人口普查報告，古晉有人口325,132人。全市人口（南北）由馬來人（146,580），華人（120,860），伊班人（28,691），比達友人（13,681），非大馬籍（3,250），馬蘭諾土著（2,078），印度（1,626）（1,140）（7,216）。華人分為客傢人和閩南人。華人在總人口中排名第二。
住在古晉市區的華人以客傢人居多。華人當中，客傢人多務農、建築業，閩南人又以從事商業及建築業為主，興化人（莆田人）多從事漁業、輪胎等零件業，福州人多經營伐木業，金融業等，海南人多經營咖啡店，潮州人（包括汕頭人和揭陽人）多經營雜貨業。當地華人多信奉佛教、道教、基督新教、天主教等等。最廣為人知的，是青山巖的寺廟、“壽山亭大伯公廟”以及古晉市中心的“大伯公廟”、閩南籍人士建立的古晉鳳山寺與潮州籍人士建立的上帝廟。
和馬來西亞其他地區類似，在砂拉越州，華人的比例不斷下降。在1947年，華人占當時總人口546385人之中的26.6%，馬來人則隻有97469人占瞭17.8%；而伊班人最多，為190326人，占瞭34.8%。華人人口在1960年及1970年的統計中，一度激增，分別占瞭30.8%及30.1%。但這之後便一直下滑。至2010年，砂華人人口比率隻占瞭23.4%，等於比60年前還要少瞭3.2%。另一方面﹐馬來人人口卻從1970年代開始不斷攀升，2010年占瞭總人口的23%。另一個呈下滑的種族是伊班人，由最初占34.8%跌至28.9%。
壽山亭大伯公廟是古晉市內歷史最悠久的一間華人廟宇。這座廟建於 1843 年，但是，官方記錄隻承認它建於 1876 年。 1876 年時，此廟進行一次主要的翻修工程。大伯公廟是沙撈越最古老的中式廟宇，它背靠花盆山，面向沙撈越河，背山臨水，寺廟內所供奉的大伯公，宛若坐在安樂椅上一般，遙望遠處的河流山川。“大伯公”是客傢人對土地公的稱呼。平日人流不多，但一到每年農歷7月孟蘭盆會，都會有慶祝活動，非常熱鬧。
古晉以貓知名，更有“貓城”之綽號，在馬來語當中“Kuching”即是貓之意，這隻是一般沒根據的說法。其實，還有另外一個說法是直接從＂古井＂翻譯而來。這是因為很久很久以前，在市中心發現瞭一口很古老的水井。古晉人並沒有幾乎每傢每戶都飼養貓，這個是錯誤的理解。在路上幾乎也沒什麼野貓。自1988年起，古晉開始在城市鬧區內設立各種貓咪造型的雕塑，以吸引遊客，如在古晉唐人街口的大白貓雕像便是古晉著名的地標之一。而位於古晉北市市政廳的古晉貓博物館更是全球首座貓博物館，收藏瞭許多和貓有關的歷史文物、產品、資料，包括古埃及的貓木乃伊。每年古晉也會舉辦一次全球性的“貓展”。