黃霑出生於廣東省廣州市，中學時期，就完成瞭人生第一次騷操作——扒瞭李小龍的褲子。當時兩人都在喇沙書院上學，因為弟弟被李小龍欺負，所以這樣報復李小龍。
但是李小龍7歲就開始習武瞭，10個黃霑也不夠他打呀？最後黃霑隻好請李小龍吃幹炒牛河賠禮道歉，兩人算是和好瞭。
1960年，黃霑考入香港大學中文系，期間參與李香蘭最後一部國語片《一夜風流》的配音。一次，他跑去夜總會聽顧嘉輝彈琴，佩服得五體投地，恨不得拜對方為師。
畢業後，黃霑在培聖中學教瞭兩年書，之後跳去華美廣告公司做創意。華美的老板叫林振彬，是廣告界的牛人，曾經把cocacola翻譯成可口可樂。
黃霑在林老板手下幹得風生水起，還拿瞭克裡奧獎，但他更喜歡跟著顧老師搞音樂，出任瞭香港作曲傢及作詞傢協會理事。
1974年，黃霑客串瞭許氏兄弟的電影《鬼馬雙星》，因為他出版過黃色笑話合集《不文集》，又當過主持人，所以他在片中的主持人角色叫黃不文。
一次晚會，黃霑看旁邊的施南生又靚又叻，想調戲一番，就說：“我旁邊的座位是留給女朋友坐的，你要當我女朋友嗎？”施南生回懟：“你以為我鬥得過林燕妮？”
1979年，徐克在吳思遠的力推之下拍瞭處女作《蝶變》，很多人都欣賞不瞭，隻有黃霑覺得不錯，兩人之後就開始合作。
可是徐克這人是個完美主義者，經常為瞭細枝末節的問題和黃霑吵得面紅耳赤，黃霑有言：“如果殺人不犯法，施南生早當寡婦瞭”。
1980年，顧嘉輝給《上海灘》編主題曲，需要黃霑填詞，黃霑在電話這頭聽著哼唱，20分鐘內就寫出瞭“浪奔浪流……”，事後記者采訪，他說自己當時著急上廁所。
1988年，徐克要黃霑寫笑傲江湖曲，黃霑前後寫瞭6稿，徐克作為甲方始終不滿意。黃霑煩悶地在傢翻書，看到“大樂必易”，就把宮商角徵羽倒過來彈，效果奇佳！
寫完這一稿，黃霑在落款處畫瞭個大大的jb傳真給徐克，留言“愛要不要！”這就是流傳後世的《滄海一聲笑》。
1990年，林青霞拿瞭金馬獎影後，一群好友聚餐，黃霑拿著筆在桌上塗鴉，大傢本以為他詩興大發會有什麼佳作，沒想到他拿起打火機準備燒瞭它，差點引起火災，徐克說黃又喝醉瞭。
過瞭幾年，徐克又來求黃霑寫歌，這次是《黃飛鴻》的主題曲，黃霑把《將軍令》的總譜都翻爛瞭，最後把500多拍濃縮成100拍以內，就成瞭《男兒當自強》。
黃霑與周星馳也是好朋友，所以他在周星馳的電影裡也經常露臉，先是在92年的《逃學威龍2》裡客串一個假正經的牧師。第二年，又在《唐伯虎點秋香》裡飾演華太師。
2004年11月24日，黃沾因肺癌病情惡化搶救無效在香港沙田仁安醫院去世，享年63歲。