在古代，不同的文明區域對於帝國最高統治者的稱呼也各不相同。比如我國的最高統治者便經歷瞭“後”、“王”、“帝”、“天子”、“皇帝”的轉變，皇帝，集三皇五帝於一身，是至高無上的稱謂，是“王中之王”。
在伊斯蘭世界，同樣存在著對統治者的不同稱謂：
哈裡發，字面意思就是繼承人，“先知”穆罕默德的繼承人。
穆罕默德去世之後，其重要政治助手和軍事幕僚艾佈·伯克爾成為第一任正統哈裡發，從此以後，哈裡發成為瞭伊斯蘭世界對最高領袖的稱呼，與我國的皇帝相似，但又並不完全相同。
我國一直是世俗社會，而阿拉伯帝國從一開始便是政教合一。哈裡發，不僅是帝國的“皇帝”，也是伊斯蘭世界的最高領袖。
埃米爾，在阿拉伯語中是“受命的人”、“掌權者”的意思。從第二任哈裡發歐麥爾開始，哈裡發又被稱為“眾信士長官”（Amiral-Mu’minin），也就是埃米爾，軍事統帥的意思。
阿拉伯帝國在四大哈裡發時期之後又分為倭馬亞王朝和阿拔斯王朝兩個階段，而從倭馬亞王朝開始，帝國派往各行省的最高長官均被稱為埃米爾，即地方“總督”。
再後來，埃米爾成為阿拉伯帝國貴族的最高封號，而地方的埃米爾也逐漸成為割據一方的“國王”，這些埃米爾隻在形式上承認哈裡發的最高地位，但在事實上已經取得瞭獨立的地位。
埃米爾這一稱呼，至今仍在一些阿拉伯國傢中使用，比如摩洛哥的國王依然稱埃米爾。
蘇丹，在阿拉伯語中最初是“力量”、“治權”、“裁決權”的意思，其原本的含義其實與埃米爾相當。
第一個稱蘇丹的政權是伽色尼王朝。
阿拉伯帝國最盛之時是在阿拔斯王朝，但從公元9世紀開始，阿拔斯王朝與大唐帝國一樣，中央逐漸被地方諸侯架空。大唐是藩鎮割據，而阿拉伯帝國在地方上的總督同樣在事實上成為瞭獨立的王國。
與此同時，突厥人開始作為雇傭軍在阿拉伯帝國內部崛起，伽色尼王朝這一突厥人建立的政權便崛起於這一時期。
伽色尼王朝頭銜最初也是埃米爾，不過到瞭第二任君主馬哈茂德時期，伽色尼王朝和另一個突厥人的政權喀喇汗王朝瓜分瞭波斯人的薩曼王朝，領土大為擴張。於是，馬哈茂德便向身在巴格達的哈裡發討瞭一個個新封號——蘇丹。
本來，阿拉伯帝國的哈裡發給地方總督新的封號也不是新鮮事，但“蘇丹”這一稱號卻由於接下來的兩大帝國而名垂青史。
其一，是塞爾柱帝國公元1040年，伽色尼王朝與塞爾柱人在丹丹坎決戰，這一戰伽色尼大軍慘敗，另一支突厥人——塞爾柱人開始崛起，並取代瞭伽色尼王朝的地位，這便是塞爾柱帝國。
公元1055年，塞爾柱人攻入巴格達，取代瞭波斯人在阿拉伯帝國的地位，成為帝國的真正掌權者，並繼承瞭伽色尼王朝“蘇丹”的稱號。
隻不過，這一時期的蘇丹稱號，大約已經相當於攝政王，而政教合一的“哈裡發”僅僅隻剩下伊斯蘭精神領袖的名義瞭。
其二，是奧斯曼帝國塞爾柱帝國的版圖，從中亞一直延伸到小亞細亞，號稱“東方和西方之王”，盛極一時。
後來，塞爾柱帝國在公元1141年的卡特萬戰役中被西遼耶律大石擊敗，開始四分五裂。其中亞部分被花剌子模取代，西亞部分形成瞭羅姆蘇丹國。
奧斯曼帝國，便是羅姆蘇丹國的一支。
公元1299年，奧斯曼帝國建立之後，繼承瞭從伽色尼王朝~塞爾柱帝國~羅姆蘇丹國延續下來的“蘇丹”稱號，而此時的阿拉伯帝國已經在1258年被蒙古人所滅，蘇丹成瞭名副其實的帝國國王。
公元1453年，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世攻克君士坦丁堡，滅瞭千年拜占庭，從此奧斯曼蘇丹身兼羅馬帝國皇帝。
公元1517年，奧斯曼帝國蘇丹塞利姆一世攻入埃及，滅瞭這裡的馬穆魯克王朝，以及在埃及的傀儡哈裡發穆泰瓦基勒。
之後，奧斯曼蘇丹不僅是蘇丹，還身兼阿拉伯人的“哈裡發”，羅馬的皇帝，而蘇丹這一稱號也因為奧斯曼帝國的強大而名揚天下。
維齊爾，這個詞語其實出自波斯語，本是波斯薩珊王朝的官職。
阿拉伯帝國阿拔斯王朝是在波斯人的支持下建立的，其行政制度其實就是是波斯帝國的翻版，“維齊爾”這一官職便是集中體現。
維齊爾，是帝國哈裡發的首席大臣，秉承哈裡發的意志，行使國傢行政權力，處理國務和宗教事務。一言而蔽之，就是帝國宰相。
公元1922年，奧斯曼帝國的蘇丹制被廢除，奧斯曼帝國滅亡；公元1923年，凱末爾建立瞭土耳其共和國；公元1924年，凱末爾廢除瞭哈裡發制度。從此，伊斯蘭世界的“古代”徹底結束瞭，當然連同一起消失的還有中世紀時期的輝煌。奧斯曼帝國土崩瓦解後，其餘震便是今日中東亂局的源頭。