英國《電訊報》:中國有望贏得全球新冠疫苗外交競賽
最近,英國《電訊報》在一份調查中顯示:冠狀病毒大流行在很多方面暴露瞭西方社會的弱點。同時,中國在疫苗外交的關鍵領域加大瞭動作力度。
該調查稱:中國在該領域的一系列積極聲明與西方的某種情緒形成鮮明對比。西方的情緒主要表現在:阿斯利康-牛津疫苗試驗因一名英國志願者疑似出現不良反應而短暫叫停。
科學傢和金融分析人士現在不得不認真考慮中國是否會率先開發出一種有效的疫苗(見下圖)。
與此同時,外交官們正將註意力轉向未來冬季三個月地緣政治大國之間的角力。這可能會讓疫情大流行初期中國大量出口口罩和呼吸機引發的風波相形見絀。
事實上,中國一開始就在Covid-19疫苗全球競賽名列前茅。在最近的第三階段試驗的9個候選疫苗中,就有4個來自中國。
雖然西方主要醫藥機構如Oxford-AstraZeneca BioNTech-Pfizer和Moderna都因其對最先進的技術平臺的使用而贏得好評,但不少西方專傢不禁開始擔憂,中國用土法研制新冠疫苗的技術最終很可能會笑到最後。
領先生物醫學智庫政策治療研究的技術負責人喬杜裡(Vipul Chowdhary)博士在接受媒體采訪時:
“來自中國的4個候選疫苗中有3個使用未激活的Sars-CoV-2病毒,最終可能被證明這是最好的選擇。”
“中國疫苗所采用的辦法是在保持病毒抗原特性的同時使病毒失效,這是傳統的方法。因此,與其他品種相比,它通常會提供良好的防禦能力,產生較小的潛在化學反應力。”
下圖顯示瞭尋找疫苗的步驟:
美國費城兒童醫院(Children’s Hospital of Philadelphia)疫苗教育中心主任、輪狀病毒疫苗的共同發明人保羅·奧菲特(Paul Offit)博士表示同意上述看法。他說:
“我本能地對未激活疫苗比較放心,因為我們在這方面有很多經驗。另一個好處是,你可以對所有四種冠狀病毒蛋白質產生免疫反應,而不僅僅是刺突蛋白。”
首次宣佈疫苗功效
上周,國有疫苗公司中國生物科技集團(CNBG,以下簡稱CNBG)表示,三期試驗的早期數據顯示,其研制的兩種疫苗在預防志願者感染Covid-19方面是有效的——這是該機構首次宣佈所研制的疫苗有效。
上周一,CNBG集團紀委書記在接受中央人民廣播電臺采訪時表示,“已經有數十萬人註射過疫苗,沒有人出現明顯的不良反應或感染。”他補充說,公司的這兩種疫苗可使人體免疫期長達三年。
但喬杜裡博士認為,這種“未經證實的主張沒有任何意義。相反,隻有經過充分設計的第三階段試驗表明,與對照組相比,幹預組在統計上有明顯的作用,才能證明其有效性”。
目前,中國和其他大國一樣,正在參與疫苗外交競賽。中國正在利用先入優勢擴大政治影響力,恢復與某些國傢的冷淡關系,並進一步提升其作為全球衛生領導者的形象。
如果疫苗接種成功,中國將向孟加拉國免費提供約11萬劑疫苗,同時也向拉美和加勒比國傢提供10億美元貸款,供其購買疫苗。
在東南亞,中國已經照會菲律賓、泰國、柬埔寨和越南等國,一旦采用中國產的疫苗,這些國傢將優先獲得中國在未來新研制的任何疫苗。
在非洲大陸,中國、歐洲和美國正在爭奪對該地區的首要影響力。在一次夏季峰會上中國領導人表示,一旦Covid-19疫苗研制成功,非洲大陸“將成為首批受益的地區之一”。
有評論傢指出,這樣的慷慨無疑會附帶條件,不管是明確與否。對中國在南中國海的領土主張不反對或至少保持沉默幾乎肯定是一個先決條件。
另一些人則認為,美國總統特朗普宣佈退出世界衛生組織以及其他更廣泛的世界舞臺,這有助於中國成為全球衛生領域的領導者。
特朗普斷然拒絕加入Covax (世界衛生組織在全球共享疫苗的倡議,即世衛組織新冠疫苗實施計劃 ),這也為中國的加入並發揮領導作用掃清瞭道路。
特朗普拒絕加入世界衛生組織的Covax倡議
一些評論傢擔心,特朗普的“疫苗民族主義”可能還使一些國傢轉而使用中國疫苗而不顧其缺乏安全性和有效性方面的可靠數據。
保羅·奧菲特博士補充說,如果中國或俄羅斯首先批準註射疫苗,其他國傢的監管機構很可能會面臨政治壓力,即被要求盡早通過審批。
除瞭政治上的疑慮,中國和其他國傢一樣,過去也曾受到疫苗安全醜聞的沖擊,而且其監管體系的不透明,可能無法激發人們的信心。
“我認為科學傢和公眾不信任中國,就像他們不信任俄羅斯一樣,” 奧菲特博士說,“他們不信任疫苗數據,就像他們仍然不信任中國公佈的(冠狀病毒)病例和死亡數字一樣。”
後勤方面的問題
還有嚴重的後勤問題。中國在早期成功控制疫情傳播意味著,它必須在中國以外更遠的地方開展三期試驗。目前中國在包括阿拉伯聯合酋長國、孟加拉國(在那裡病毒傳播很少)和巴西等國駐有約9000名衛生工作者。
一名研究人員正在巴西對一種中國制造的疫苗進行試驗
制造和分銷可能是另一個癥結。喬杜裡博士說,雖然傳統的未激活疫苗不那麼復雜,但由於在生產過程開始時需要高安全性的實驗室培養活病毒,會導致生產過程變慢。此外,中國沒有像印度那樣的大規模和全球建立的疫苗出口業務。
就連中國在國內的制造能力也不清楚。CNBG說,它已經建造瞭一座新工廠,將產能翻倍達到每年2億劑以上。而科興石油在北京的一座新工廠,每年能生產大約3億劑。但這兩種產能都不足以覆蓋中國的全部人口。
抗體依賴性增強的風險
在疫苗外交競賽中有一項重要的平衡因素,這是全球的疫苗制造商都面臨的一個特別重大的障礙。當上周牛津疫苗被暫停使用時,這一問題就被提瞭出來:疫苗產生的抗體可能會與自然獲得的抗體相互作用,從而引發潛在的不良反應。這被稱為抗體依賴性增強(ADE)。
疫苗制造商面臨的問題是如何測試它。目前為止,在大多數也許是所有的試驗中,志願者在註射前都要先進行提前篩選,以檢查他們是否存在SARs-CoV-2抗體。然後再對他們接觸天然病毒時的不良反應進行監測。
喬杜裡博士認為,理論上存在一種風險,即如果先前接觸過病毒的人後來接種瞭新的抗體,就有可能破壞其原先的免疫系統而被感染。“雖然這隻是理論上的風險。但在科學上,除非我們能證明它不存在,否則我們不能說它不存在。據我所知,我們還沒有這樣做。”
本文翻譯自Telegraph:Why China could win the race for coronavirus vaccine,By Paul Nuki,12 September 2020
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