美國他一直認為自己是世界“航行和飛越自由”的捍衛者，實際上則憑借自身軍事優勢行“橫行自由”之實。在新冠肺炎疫情背景下，美軍隊以此為借口，加緊對“戰略對手”的軍事挑釁，企圖迫使對方在重大利益上讓步。在美軍部隊的重點區域之一，正在上演一場海空對抗大戲。據半島電視臺網站9月12日消息，伊朗在波斯灣、阿曼灣和印度洋北部廣大海域舉行的“佐勒法加爾99”演習當天進入收官階段。演習開始前，伊朗軍方稱已驅逐美闖入禁飛區的無人機。當地時間11日，也就是演習的第二天，3架美國軍機再次闖入伊朗為演習劃設的禁飛區，以“挑釁姿態”近距離偵察伊方參演艦艇、有人駕駛戰機和無人機的實時情況。
伊朗軍方事後在官網發佈的消息稱，一架P-8A海神反潛巡邏機、一架MQ-9死神和一架RQ-4全球鷹無人機闖入禁區，它們還得到美軍尼米茲號航母群中阿利伯克級導彈驅逐艦的後方支持。但這次伊朗參賽部隊和岸基防空部隊接到瞭“不準開火”的嚴格指令。事實上去年6月20日，伊方擊落瞭一架RQ-4“全球鷹”無人機，闖入領空，幾乎引發瞭美軍對伊朗的大規模空襲。伊朗媒體援引德黑蘭高級消息人士的話說，伊拉克高層官員意識到波斯灣目前的局勢極其嚴峻，美軍用航母戰鬥群仍在阿曼灣以南海域巡航，甚至B-2隱形轟炸機也部署在美國中央司令部責任區的基地，因此要求軍方不要“開第一槍”。不能給美軍借機開戰的任何借口。但是伊朗軍方也不是對美機闖入演習禁飛區毫無作為，而是緊急出動Karrar無人機前往攔截。
據報道，美軍的P-8A反潛巡邏機和兩架無人機高速逼近後迅速改變航向，飛出演習禁飛區。事實上雙方在視距內沒有密切接觸。但在這三架飛機闖入禁飛區之前，防空部隊多次通過無線電通話向其發出警告，要求其立即遠離實彈演習區域，以防發生意外，但未得到回應。半島電視臺強調，伊朗演習將約200萬平方公裡的海域指定為禁航和限制航行區，其中大部分是國際中立的海空，按照慣例不可能隨意向進入該地區的船隻和飛機開火。
然而在美國五角大樓看來，尤其是與伊朗對美異乎尋常的強硬態度相比，還有很多工作要做。報道援引幾位美國官員的話說，五角大樓向中東盟國和夥伴發出瞭一個信息，即伊朗所謂最大規模的年度軍事演習不過是一隻“紙老虎”，一戳就破，盟國根本不用緊張或擔心。五角大樓官員告訴他們的中東同行，美陸軍派出瞭載人飛機和無人駕駛飛行器的混合組合進入伊朗禁飛區，以測試德黑蘭舉行這次演習的真實意圖。事實證明，軍方去年擊落“全球鷹”無人機時並沒有向美開火。但是，美軍方顯然故意忽略瞭全球鷹在入侵伊朗空域後被擊落的事實，這與三架美飛機仍在國際中立空域有本質區別。半島電視臺最後表示，闖入對手指定的禁飛區本身就有強烈的軍事挑釁，所以五角大樓辭職安撫盟友也不是完全沒有用。具有諷刺意味的是，伊朗軍方也以“本方無人機成功驅逐美國軍機”的聲明，暗示美軍才是真正的“紙老虎”。