美國一向以維護全球“航行和飛越自由”的衛道者自居，實際上則憑借自身軍事優勢行“橫行自由”之實。在新冠疫情持續大流行的背景下，美軍更是以這一借口加緊對“戰略對手”進行軍事挑釁，企圖迫使對方就重大利益問題作出讓步。在美軍重點關註地區之一的中東，一場海空對抗大戲正在上演。據半島電視臺網站9月12日消息，伊朗在波斯灣、阿曼灣和印度洋北部廣大海域舉行的“佐勒法加爾99”演習當天進入收官階段。在演習開始之前，伊朗軍方曾表示驅逐過闖入禁飛區的美軍無人機。而在當地時間11日，也就是演習第二天，3架美國軍機再次闖入伊朗為演習劃設的禁飛區，以“挑釁姿態”近距離偵察伊方參演艦艇、有人駕駛戰機和無人機的實時情況。
伊朗軍方事後發佈在其官網的消息稱，闖入禁區的是一架P-8A“海神”反潛巡邏機、一架MQ-9“死神”和一架RQ-4“全球鷹”無人機，它們還得到美軍尼米茲號航母群中阿利伯克級導彈驅逐艦的後方支持。然而，這一次伊朗參演部隊和岸基防空力量卻接到“不準開火”的嚴格指令。事實上，伊方去年6月20日曾擊落過一架闖入領空RQ-4“全球鷹”無人機，並差點觸發美軍對伊朗的大規模空襲。伊朗媒體援引德黑蘭高級消息人士報道稱，伊方高層意識到當前波斯灣局勢異常嚴峻，美軍航母打擊群仍在阿曼灣以南水域巡航，甚至還有B-2隱形轟炸機被部署到美國中央司令部責任區的基地，因此要求軍方不得“開第一槍”，不能給美軍借機開戰的任何借口。但是伊朗軍方也不是對美機闖入演習禁飛區毫無作為，而是緊急出動Karrar無人機前往攔截。
據報道，美軍P-8A反潛巡邏機和兩架無人機在發現伊朗無人機正高速逼近之後，迅速改變航向飛出演習禁航區，雙方實際上並未有視距以內的近距離接觸。不過在這3架美機闖入禁飛區之前，伊朗防空部隊曾多次通過電臺呼叫向其發出警告，要求立刻遠離實彈射擊演習區域，以防出現任何意外，但未得到任何回應。半島電視臺強調，伊朗的演習將大約200萬平方公裡海域劃為禁航和限航區，其中大部分為國際中立海空，按慣例不可能隨意向進入區域的艦機開火。然而在美國五角大樓看來，尤其是在與伊朗一直以來對美異常強硬態度的比較之下，就很有文章可做瞭。報道援引數名美國官員的話稱，五角大樓向中東盟友和夥伴傳遞瞭一個信息，那就是伊朗所謂最大規模的年度軍事演習，隻不過是一戳就破的“紙老虎”，盟友們完全不必為此緊張或擔心。
五角大樓官員向他們的中東同行表示，美軍此次派出有人駕駛飛機和無人機的混合組合飛入伊朗禁飛區，就是為瞭試探德黑蘭舉行此次演習的真實意圖。事實證明伊朗軍方並沒有像去年擊落“全球鷹”無人機那樣對美機開火。然而美軍方顯然刻意忽略瞭一個事實，那就是當時的“全球鷹”是在侵入伊朗領空後被擊落的，與這次3架美機仍身處國際中立空域有本質區別。半島電視臺最後表示，闖入對手劃設的禁飛區本身就具有強烈的軍事挑釁意味，所以五角大樓以此為說辭去安撫盟友也不算完全無用。而頗具諷刺意味的是，伊朗軍方也以“本方無人機成功驅逐美國軍機”的聲明，暗示美軍才是真正的“紙老虎”。