目前全球對海洋的劃分有著明確的規定，除瞭一個國傢的領海以外，其餘部分都可以稱之為公海。雖然都是海洋區域，但是公海和領海卻有本質上區別，公海可以滿足各國船隻進行各種航行任務，並且不受任何國傢限制，但是領海卻不可以，領海是一個國傢保證主權完整的重要部分，任何國傢都不能侵犯。
不過在美國眼前，這樣的道理卻可以隨意挑戰。美國海軍經常打著“航行自由”的旗號，在各大熱點海域行動，有時甚至會直接跑到其他國傢的領海，這樣的舉動也深受各國厭惡，不過美海軍也因為這樣的舉動，而付出過慘烈代價。
美日兩船在中國近海相撞
美海軍曾在我國領海附近海域進行“航行自由”行動時，和一艘日本船隻發生碰撞事故，美方當場就有7名海軍直接死亡，40名海軍受傷，在事故過後，美方直接將責任全部算在瞭日本頭上，並且還要求日本必須賠償2.87億美元，折合人民幣約為20億元。那麼究竟是什麼原因，能讓美方如此強硬呢？
當時發生事故的是一艘美軍的阿利伯克級驅逐艦和一艘菲籍日本商船“水晶”號，按照兩船當時的速度和距離，完全有足夠的時間更改航線，但是在兩船相遇之後，艦上船員根本沒有一絲反應，甚至就在雙方快要發生碰撞時，也沒有任何提醒，就這樣“水晶”號直接刺進瞭阿利伯克級驅逐艦腹部，撞開瞭一個足有7米長的傷口，甚至船上的一些設備都因為慣性，飛到瞭“水晶”號的甲板上，直接就造成美海軍傷亡47人。由於碰撞角度不同，日本商船“水晶”號受到的損傷就略顯微不足道，隻是右側船舷輕微受損。
美國張口就要20億賠償金
就在之後的事故調查還沒有完全結束的時候，美方就直接撇清瞭事故的全部責任，認為日本商船在航行過程中根本沒有按照規定，從兩船的相撞結果來看，完全就是日本商船沒有避讓，徑直撞上瞭美軍艦，所以日本必須要向美方賠償20億元，用於傷亡士兵的醫藥費和撫恤金，以及軍艦的維修費用。不過雖然美方態度強硬，但是這次日本並沒有答應美國，因為日本認為美方也有一定責任，不能因為自己有軍事任務，就成為不進行避讓的理由。