日本媒體8月31日報道，執政黨自由民主黨定於9月14日選舉黨總裁，接替因健康原因宣佈辭職的首相安倍晉三。日媒兩項民意調查顯示，前防衛大臣石破茂是最受公眾歡迎的安倍繼任人。
安倍上周因健康狀況不佳宣佈辭職，拉開繼任人競爭大幕。
日本共同通訊社29日和30日就5名熱門繼任人選展開電話民意調查，大約34%的調查對象認為石破茂是下任首相合適人選，內閣官房長官菅義偉以14%支持率排名第二，現任防衛大臣河野太郎以13.6%緊隨其後，環境大臣小泉進次郎10.1%。日本經濟新聞社與東京電視臺周末公佈聯合民調顯示，石破茂以28%的支持率居首，河野太郎15%，菅義偉11%排第四。自民黨政務調查會長、前外務大臣岸田文雄已宣佈參選，但在上述兩項民調中支持率居末位。
路透社報道，上述民調凸顯公眾與自民黨內部政治勢力的意見分歧。日本媒體報道，菅義偉一直是安倍的左膀右臂，競選自民黨總裁有望獲得自民黨幹事長二階俊博派系和其他主要派系支持，在黨內處於優勢地位。菅義偉8月31日以政府首席發言人身份主持例行記者會，被問及自民黨總裁選舉時，拒絕發表意見。
日本首相由國會議員選舉產生，由於自民黨占日本議會多數席位，其總裁將自動成為首相。安倍本屆自民黨總裁任期原定明年9月結束。他辭職後，自民黨將提前舉行總裁選舉，新當選總裁將完成安倍剩餘首相任期，直至明年秋季日本國會眾議院選舉。日本富士新聞網報道，自民黨總裁選舉將在東京一傢酒店舉辦，而非自民黨總部，以降低新冠病毒傳播風險。
石破茂還沒有宣佈是否參選自民黨總裁。一旦參選，他將面臨一場硬仗。石破茂時常直言批評安倍，在2018年自民黨總裁選舉期間質疑安倍外交政策，在自民黨內不太受歡迎。
“石破茂似乎不具備推動日本朝新方向發展的魅力或眼界，”日本多摩大學戰略規則制定研究中心副主任佈拉德·格洛瑟曼說，“他似乎永遠是2號角色，負責履行老大所作承諾。”
石破茂現年63歲，2012年至2014年間任自民黨幹事長。（完）（新華社專特稿）