在建國之後到改革開放之初的很長一段時間內，中國經濟是有四個領頭羊的。在當時，別定義為中國經濟最發達的四個區域是長三角、珠三角、京津唐和遼中南。彼時的遼寧中南部，以沈陽、大連等明星城市引領的遼寧諸多工業城市是中國經濟重要的組成部分，也是東北當時在全國經濟版圖中的典型代表。而當時和京津並稱的是河北的唐山，這三城組成的三角區域並不弱於南方兩個三角洲。
中國曾經的四大工業基地
時過境遷，中國當下的經濟格局呈現出典型的南強北弱態勢，北方經濟總東北開始漸漸的被南方所超越。在長三角、珠三角依舊強勁的情況下。遼中南退出瞭經濟四級，京津唐也幾乎就剩北京一城，新的提法也變成瞭京津冀或京津雄。中國經濟的全面提升和發展亟需要第四個或更多的增長極。當前的中國經濟版圖已經漸漸的向由中心城市率領的城市群的發展格局。在全國數十個城市群中，有望成為中國經濟第四級的，目前來看必將在西南或華中兩個地區產生。
成渝城市群
西南指的就是成渝，成都和重慶兩座城市均被確立為國傢中心城市，成渝城市群的地位也在政府工作報告中被重點提及。成渝成為中國的第四級有著諸多的好處。成渝城市群地處中國廣袤的內陸腹地，是西部大開發戰略的橋頭堡地域。培養成渝成為第四級，能夠為經濟相對薄弱的內陸地區帶來重要的支撐。成渝地區也是中西部發展最好的地區之一。成都位列新一線城市之首，重慶是中國面積最大，人口最多的城市，並且剛剛完成對四大一線城市之一的廣州的超越。成渝城市群人口1億，自然條件良好，具有成為新的一級的先天條件。如果看經濟總量，已經不屬於京津。成渝城市群目前最大的短板就是除瞭成渝雙城，缺乏新的增長點，城市群內其他城市過於弱小，可以成為成渝城市群第三城的綿陽僅僅勉強進入全國百強的水平。由此造成成渝人均水平不高。成渝要成為第四級，需要的是更為均衡的提升片區整體實力。
華中
華中，地理概念上的華中三省就是河南、湖北和湖南。這裡有三大城市引領的三大城市群，中原城市群、武漢都市圈和長株潭城市群。華中三省人口兩億，三城市武漢、鄭州、長沙全部位於全國前16名之列。華中之名名副其實，位於中國地理版圖和經濟版圖的中間位置。無論是九省通衢的武漢還是以鐵路聞名天下的鄭州，都是中國最有代表性的交通樞紐。即使長沙，也在高鐵時代也並未拉下。華中三省的優勢就基於通達四方的地理優勢。武漢的京廣幹線和長江黃金水道的十字地位。鄭州的全國第一米字高鐵樞紐和全國前列的內陸航空港。長沙的全面融入大灣區的政策。使中部三雄成為中部內陸明星城市的典型代表，上升勢頭迅猛。相比於西南，華中三省除瞭三座明星城市，眾多的中堅力量如洛陽、襄陽、宜昌、嶽陽等等均是中西部內陸排名前列的非省會城市，實力不輸中西部很多省會。如前文提到的綿陽，放在這三省，進步瞭前15名。總體實力明顯更強。
中國五大城市群
成渝加華中，再加上現有三大經濟核心區域，正好組成中國鉆石型發展格局，五大區域分佈於東南西北中五大方位，將全國核心地區幾乎囊括於內。雖然目前來看，華中整體強於成渝，成渝兩城強於華中三強，但這兩大區域無論誰排第四，誰排第五，都將是中國全面發展的重要佈局！