幾個世紀以來，人們試圖尋找聖經中最神聖的東西，但都是徒勞。在這些宗教文物中最受歡迎的是著名的“約櫃”。
這個傳說中的神器是一個華麗的鍍金箱子，據說是大約3000年前由以色列人建造，用來放置刻有十誡的石碑。聖經描述約櫃很大，大約是19世紀水手的箱子大小，由鍍金木材制成，頂部有兩個巨大的金色天使。它通過在兩側環插入的桿子來搬運。
約櫃與舊約中的一些奇跡有關。據說在《出埃及記》中，它清除瞭以色列人道路上的障礙和有毒動物。當以色列人渡過約旦河進入應許之地時，聖經說，抬約櫃的人一踏進約旦河，河水就停止瞭流動。
許多人認為，當以色列人圍攻耶利哥的時候，他們抬著約櫃，吹著喇叭繞城一周，直到第七天城墻倒塌，輕而易舉地攻破。但在公元前597年和586年，巴比倫帝國征服瞭以色列人，約櫃當時被認為儲存在耶路撒冷的聖殿裡，從歷史上消失瞭。它是被摧毀瞭，還是被隱藏瞭，沒人知道。
關於約櫃的下落，最著名的說法之一是，在巴比倫人洗劫耶路撒冷之前，約櫃找到瞭通往埃塞俄比亞的路，現在仍寄存在阿克蘇姆的錫安聖母大教堂內。然而，教會當局說，隻有一個人即約櫃的守衛被允許看到它，而且他們從未允許對其進行過真實性研究。
另一種說法是，約櫃在公元前586年被巴比倫人摧毀之前，就被藏在耶路撒冷第一聖殿下面的一個走廊裡。但這種說法也無法得到證實，因為這裡是伊斯蘭教神聖的圓頂巖石聖殿的所在地。在它下面進行挖掘根本就不現實。
其他更可疑的說法也存在。但也許對約櫃最著名的探索是在大屏幕上。在1981年的電影《奪寶奇兵》中，冒險英雄印第安納·瓊斯必須在納粹企圖利用約櫃的力量統治世界之前找到它。
考古學傢和國傢地理學會的弗雷德·希伯特說，尋找這樣的聖經遺跡是引人註目的，但最終註定要失敗。他問道，即使在埃塞俄比亞有一個古老的、像約櫃一樣的物體，你如何確定它是聖經裡的那個？他說：“我們談論的事情處於神話和現實的十字路口。”“我認為有《約櫃》這樣的故事是很棒的。但是，作為一名實地考古學傢，我不相信我們可以用科學的方法來證明或反駁它們。”
根據《希伯來聖經》，約櫃是以色列人逃離埃及後在西奈沙漠露營時建造的。希伯來聖經沒有詳細說明他們何時逃離埃及，學者們爭論是否有一次出埃及。根據希伯來聖經，約櫃有許多看似神奇的力量。
在一個故事中，描述瞭以色列人如何帶著約櫃去打仗，在那裡，約櫃的力量幫助以色列人打敗瞭他們的敵人。當約櫃被非利士人俘獲時，腫瘤和疾病的爆發使他們痛苦不堪，迫使非利士人將約櫃還給以色列人。一些故事描述瞭觸摸或看管約櫃的人將如何死亡。
有兩個聖經故事描述瞭約櫃的建造。第一個也是最著名的版本出現在《出埃及記》中，描述瞭大量的黃金是如何被用來建造約櫃的。《申命記》的第二個版本，簡單地描述瞭用木頭建造約櫃的過程。因為不同的記述，理解約櫃周圍的故事很有挑戰性。有學者認為，多個約櫃可能是在同一時間或不同時期建造和使用的。
在《出埃及記》中，約櫃建造的故事非常詳細地描述瞭上帝如何命令摩西告訴以色列人用木頭和金子建造約櫃，據說上帝給出瞭非常精確的指示。“你要用皂莢木做一木箱，長二肘半（約1.1米），寬一肘半（約0.7米），高一肘半（約0.7米）。在其內部和外部用純金覆蓋它，並在其周圍制作金飾。”
“用皂莢木和金子做兩根杠抬櫃，並用金子雕刻兩個基路伯(天使)安在櫃蓋上。基路伯要使翅膀向上張開，蓋住它們的蓋子。基路伯要彼此面對，朝著蓋子看。”《出埃及記》，刻有十誡的版放在約櫃裡。
根據《希伯來聖經》，上帝選出瞭一個名叫貝撒勒的人來建造約櫃。“我用上帝的靈，智慧，知識和各種技能使他充滿瞭精神-為在金，銀和青銅上工作，切割和鑲嵌石頭，在木材上工作進行藝術設計，並從事各種手工藝品。” 《希伯來聖經》說，奧哈利阿佈被上帝選為貝撒勒的助手，熟練的工匠幫助他們。
希伯來聖經說，所羅門王在位期間，在耶路撒冷建造瞭第一聖殿，也是猶太教最神聖的地方，約櫃被放置在一個用金子覆蓋的聖殿裡。另一方面，《申命記》講述瞭建造一個更普通的約櫃的故事。書中說以色列人崇拜的是金牛犢而不是上帝。摩西被激怒瞭，他把刻有十誡的石版摔碎瞭。上帝命令摩西幫助創造刻有十誡的石板，並創造一個可以放置十誡的木制約櫃。
多個約櫃？
有可能在同一或不同的時間使用瞭多個約櫃。這些早期的約櫃本來是“簡單的木制容器”，帕菲特寫道。當以色列人的敬拜集中在耶路撒冷之後，這個故事可能被重新講述，用來描述一種精致的金約櫃。
尚不清楚在巴比倫人摧毀第一神殿後，約櫃發生瞭什麼。根據《馬加比書》，約櫃被先知耶利米藏在尼波山上的一個洞穴裡，他說：“這地方必不為人所知，直到上帝再次召集他的子民並施慈愛。”
另一個故事講述瞭約櫃如何被帶到埃塞俄比亞，現在在我們的聖母瑪利亞教堂在阿克蘇姆。據推測，隻有約櫃的守衛者才能看到這個約櫃，但最近的報道稱，一位名叫愛德華·烏倫多夫的學者在第二次世界大戰期間看到瞭約櫃，發現它不是原來的約櫃。
帕菲特在他的書中提到瞭很多關於約櫃幸存下來的故事。有關於它如何隱藏在耶路撒冷附近，在麥加城，甚至在新幾內亞的故事。一篇叫做“器皿論”的文章說，約櫃“直到大衛的兒子彌賽亞來的日子才會顯露出來……”而《啟示錄》聲稱，直到末日，約櫃才會再次出現。“然後上帝在天上的聖殿打開瞭，在聖殿內看到瞭他的約櫃。閃電，雷聲，地震和嚴重的冰雹來襲。”